El crítico y curador Francisco Da Antonio recrea en este texto el descubrimiento y valoración del pintor popular venezolano Bárbaro Rivas con detalles biográficos y circunstancias de realización de algunas de sus obras. El crítico cuenta el misterio inicial sobre la autenticidad del personaje, su reconocimiento por parte de la crítica, los artistas y el público, y el valor del mensaje que transmiten sus obras tanto religiosas como paisajísticas o bien de personajes. En su crítica, Da Antonio defiende el carácter figurativo del pintor en un ambiente de vanguardia, al mismo tiempo que proporciona datos sobre técnicas y coleccionistas.

Entre los críticos venezolanos, Francisco Da Antonio (n. 1930) tiene el privilegio de haber conocido, frecuentado y promovido al singular pintor popular Bárbaro Rivas (1893–1967). En este ensayo, escrito con motivo del primer centenario del nacimiento del pintor, Da Antonio hace un recuento pormenorizado sobre las circunstancias en que lo conoció y cómo fue ganando su confianza; particularmente desde que el crítico mismo se le revela como pintor. Uno de los tantos méritos del texto estaría no sólo en la abundancia de detalles biográficos aportados sobre Rivas (oficios diversos, familia, viviendas, traslados, etc.), sino la descripción de algunas de sus obras. Son claves los temas religiosos o profanos, indicando fechas aproximadas de su realización, su pertenencia a coleccionistas y tanto el uso de técnicas (el collage) como su conformación de una serie. Resalta aquella anécdota acerca de la duda inicial de parte del público y la crítica sobre la propia existencia del artista, levantándose la sospecha de que las obras fuesen de su supuesto descubridor; eso incluye, entre otros, el registro fotográfico —entre los asistentes al sepelio de Rivas en 1967— del famoso paisajista Manuel Cabré, ex director del Museo de Bellas Artes. A pesar de la cuidada documentación hemerográfica y de la precisión de datos técnicos sobre las principales obras del artista, Da Antonio reclama la preeminencia de una valoración contenidista por encima del formalismo que inundó a Venezuela, a raíz de la explosión de las vanguardias de las décadas de los cincuenta y sesenta. El ensayo de Da Antonio proporciona una visión emotiva del pintor; sin embargo, representa el mayor esfuerzo realizado hasta hoy para el conocimiento y valoración de Rivas en el contexto nacional. El catálogo de Imágenes y revelaciones, producido por la GAN (Galería de Arte Nacional), aporta otros textos de Anita Tapias, Willian Niño y Miguel von Dangel.

[Están a la disposición del interesado en el archivo digital ICAA más textos del crítico de arte Francisco Da Antonio sobre el artista: “Bárbaro Rivas: apunte para un retrato [1956]” (doc. no. 1101933) e “Introducción: del arte ingenuo al arte popular” (doc. no. 1164485)].