Reflexiones de César Moro a propósito de la exposición de pintura francesa De Manet a nuestros días, organizada por la Municipalidad de Lima. El poeta y artista considera la pintura francesa como “la mejor” pintura del mundo, debido a que, en París, se produjo la fusión donde “el genio extranjero se hace francés sin perder calidad de origen” y “la pintura francesa asimila los numerosos y valiosos aportes extranjeros transformándolos”. Lo que no fue debidamente apreciado por la crítica local peruana, interesada en los más recientes cuadros de la exposición que “repiten el gesto sin renovarlo”, creyendo “que la modernidad es algo estrictamente cronológico”. Moro elogia los cuadros de “jóvenes ‘mayores de sesenta’”, impresionistas y postimpresionistas, así como los de Georges Braque y Pablo Picasso. No obstante, la carencia de rigor en la selección hizo de la muestra “una visión didáctica y panorámica de la pintura francesa” además de ser “mediocre”. Lamenta, la ausencia total de obras de Degas, Rousseau, Cézanne, Van Gogh, Seurat, Picabia, Duchamp, De Chirico, amén de los surrealistas y Jean Dubuffet, entre otros.

La exposición De Manet a nuestros días, organizada por el crítico francés Gaston Diehl (1912–99) e itinerante por varios países sudamericanos, permitió, por vez primera, la confrontación directa del público de la capital peruana con un conjunto amplio de obras que pretendía trazar génesis y actualidad de la modernidad pictórica francesa. Tal circunstancia forzó a la crítica local a tomar posiciones ante el proceso evolutivo de las vanguardias, resumido por la muestra de manera bastante desigual. La discusión resultante ofrece un interesante preámbulo a la nutrida polémica sobre el arte no-figurativo, asunto que dominó la discusión artística a lo largo de la década de los cincuenta.

En el debate de esos años, hay que destacar los argumentos principales de una izquierda intelectual representada por los escritores Juan Ríos (1914–91) [véase en el archivo digital ICAA, “A propósito de la exposición de pintura francesa contemporánea” (doc. no. 1138917)] y Jorge Falcón (1908–2003), para quienes el reconocimiento de los logros formales en el arte contemporáneo no impide la denuncia exaltada tanto del “formalismo” como de la no-figuración, ambos siendo síntomas del supuesto decadentismo burgués (e incluso generalizado en Europa). Algo que, a juicio de ambos escritores peruanos, se extendía también a intelectuales progresistas antagonizados con el PCF (Partido Comunista Francés), tales como André Malraux (1901–76) y Jean Paul Sartre (1905–80). La solución sugerida para este conflicto, en su opinión, es la del compromiso social (a la manera del muralismo mexicano) y ciertos momentos picassianos (por ejemplo en Guernica). La respuesta más significativa a esos enfoques le correspondió al poeta y artista César Moro (1903–56), quien asume la defensa del cosmopolitismo, aunque critique la muestra por lo que considera su escaso rigor y falta de compromiso con la renovación y ruptura en la plástica moderna.