Artículo publicado en el diario La Crónica (Lima, 27 de diciembre de 1975) que recoge las opiniones de un grupo de artistas, poco después de darse a conocer que el retablista andino Joaquín López Antay había sido distinguido con el Premio Nacional de Cultura. Las opiniones se dividen entre quienes —como Víctor Delfín, Ernesto Zamalloa y Alfonso Moreno— juzgaron acertado el fallo, ya que el premio contribuía a nivelar diferencias entre arte “culto” y el arte “popular”. Del otro lado estaban los antagonistas —Juan Manuel Ugarte Eléspuru y Milner Cajahuaringa— quienes criticaron el premio al considerar que no se podía comparar ambos tipos de creaciones, ya que la artesanía era anónima y repetitiva, mientras que el arte “culto” expresaba el sentir particular y trascendente de su creador. 

Primer documento en el que se evidencian las posiciones encontradas entre los artistas peruanos frente al reconocimiento a un artista popular considerado “artesano”. Se destacan las opiniones del escultor y pintor Víctor Delfín (n. 1927), activo precursor en la eliminación de fronteras entre “arte culto” y “arte popular”, así como de los pintores Juan Manuel Ugarte Eléspuru (1911–2004) y Milner Cajahuaringa (n. 1932), ambos intransigentes defensores de la diferencia entre “arte” y “artesanía”.

El 26 de diciembre de 1975 se dieron a conocer públicamente los Premios Nacionales de Cultura (bienio 1973–74), otorgados por el Estado peruano a través del Instituto Nacional de Cultura, a los aportes más destacados para el desarrollo de la cultura peruana. El presente dictamen en el área de arte (la cual tradicionalmente incluía pintura, escultura, música y arquitectura) dio inicio a una de las polémicas más importantes en la historia del arte peruano. La controversia puso de manifiesto las tensiones y recelos latentes en torno a las políticas culturales propiciadas por el Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas del general Juan Velasco Alvarado (1968–75). Este aspiraba a una identificación progresista, cuyo principal sustento fue la reforma agraria iniciada en 1969, acompañada por una fuerte revaloración oficial de la imagen del campesino y de sus modos de vida, en desmedro de formas culturales consideradas más “occidentales”. De hecho, el premio a Joaquín López Antay (1897–1981) se dio a costa de las candidaturas de reconocidos artistas plásticos como Carlos Quízpez Asín (1900–83) y Teodoro Núñez Ureta (1912–88) y el músico académico de origen alemán Rodolfo Holzmann (1910–92).

[Respecto a este conflicto, véanse en el archivo digital ICAA los siguientes textos: de Alfonso Castrillón, Leslie Lee y Carlos Bernasconi “Fundamentación para el dictamen por mayoría simple a favor del artista popular Joaquín López Antay” (doc. no. 1135896); de Francisco Abril de Vivero, Luis Cossio Marino y Alberto Dávila “Artistas plásticos cuestionan premio” (doc. no. 1135960); y (sin autor) “‘No todos nos quieren ni en Lima ni en Ayacucho’: así comentó sobre cuestionamiento a premio” (doc. no. 1135930)].