El libro Guía de la primera exposición anual organizada bajo la dirección del rector de dicha escuela, General Alberto Urdaneta (1886) contiene una recopilación de las obras de arte reunidas por el propio Urdaneta (artista y gestor cultural) en el Colegio de San Bartolomé de Bogotá, y en el marco de la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1886. El libro, que incluye información notable para la historia de la curaduría, la museografía y el coleccionismo en Colombia, lleva las mismas subdivisiones que las salas de exposición: (i) “Galería antigua”; (ii) “Galería de autores modernos”; (iii) “Galería de autores antiguos”; (iv) “Salón de señoras y señoritas expositoras”; (v) “Salón de pinturas a la aguada”; (vi) “Salón de dibujos al carbón y lápiz”; (vii) “Galería de autores contemporáneos”; (viii) “Salón del claustro norte”; y (ix) “Vidrieras”. Igualmente, en la segunda parte, son incluidas las secciones en que se dividía la Escuela de Bellas Artes de Bogotá durante su primer año de funcionamiento: arquitectura, escultura, ornamentación, dibujo, aguada, pintura y grabado en madera. Dentro de la distribución general, resulta especialmente llamativa la forma como se entiende la modernidad en la “Galería de autores modernos”; incluye una serie de retratos hechos por encargo a pintores asociados a la Academia Francesa de finales del siglo XIX, así como obras con carácter religioso y copias actuales de obras antiguas.

El libro Guía de la primera exposición anual organizada bajo la dirección del rector de dicha escuela, General Alberto Urdaneta (1886) es la primera publicación (no periódica) dedicada a exposiciones de arte en Colombia. Tal vez sea la fuente primaria publicada más importante para la historia del coleccionismo, la curaduría y la museografía en el país a finales del siglo XIX. Reseña y cataloga las obras de arte presentadas en la primera Exposición Nacional de Bellas Artes, impulsada ese mismo año por Alberto Urdaneta (1845−87), fundador de la Escuela de Bellas Artes de Bogotá (abierta al público en 1886) y de la publicación conocida como Papel Periódico Ilustrado (1881–88). La década de 1880 es, según muchos autores, un momento clave para la historia de la cultura y la política colombiana. En 1886 se inició un período de dominio conservador conocido como la “Hegemonía Conservadora”, época que se extendería hasta 1930. El mismo año se fundó la primera escuela de arte del país (la Escuela de Bellas Artes de Bogotá), concebida como espacio “neutral” dentro de las pugnas ideológicas del momento. Fue, también, espacio de instauración del primer proyecto cultural moderno de la Nación [pondérese las tesis presentadas en el libro escrito por el colectivo Taller Historia Crítica del Arte, titulado Miguel Díaz Vargas: una modernidad invisible (Bogotá: Fundación Gilberto Alzate Avendaño, 2008)]. Igualmente, para la socióloga de la cultura Ruth Acuña Prieto, el Papel Periódico Ilustrado, otro emprendimiento de Urdaneta, marcaría la génesis del campo del arte en Colombia, entendiendo “campo” en términos del sociólogo francés Pierre Bourdieu. [Consúltese la tesis de maestría sin publicar de Ruth Acuña Prieto bajo el título de El ‘Papel Periódico Ilustrado’ y la génesis de la configuración del campo artístico en Colombia (Bogotá: Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia, 2002)]. Sin duda, el catálogo de la Exposición de Bellas Artes de 1886 es un documento fundacional. Es un texto necesario para una mayor comprensión de esta década de cambios radicales, complejidades y tensiones en la cultura y política nacionales.