En el artículo de Salzstein se discute el proceso de integración del arte contemporáneo al contexto artístico internacional, sin dejar de analizar las contradicciones intrínsecas a una modernidad periférica. Se indagan los nexos entre los asuntos que configuran la dinámica del desarrollo de la producción artística brasileña desde la década de los cincuenta, los cuales explican ciertos desafíos de la internacionalización en andamiento: un obstinado sentido de “lo moderno”, el cual fue poco a poco perdiendo connotaciones utópicas hasta convertirse en problema. En otras palabras, trátase de una vida institucional marcada por ciclos de modernización que irrumpen incesantemente, pero que se muestra incapaz de cimentar un campo social del arte y los fundamentos de un sistema cultural. Hay, por otra parte, la participación esquiva del legado del arte moderno brasileño en el debate cultural, a consecuencia de una resistencia en el país a la dimensión pública del arte. Más aún, a la dimensión de “espacio público” que se propone en algunas de las obras en las que penetra el análisis de Salzstein.

La autora, Sônia Salzstein, crítica de arte e investigadora, se destaca por su actuación incisiva sobre el circuito artístico y la historia del arte. Entre los años de 1989–92, tuvo a su cargo el sector de artes plásticas que alberga el Centro Cultural São Paulo, donde implementó un programa de interés volcado hacia la revelación de jóvenes artistas. Actualmente es profesora de los cursos de posgrado y de graduación del Departamento de Artes Plásticas de la ECA-USP (Escola de Comunicações e Artes da Universidade de São Paulo). Forma parte del consejo curatorial de la Fundação Iberê Camargo —organizadora de la Bienal do Mercosul en Porto Alegre— y coordina la línea editorial de artes plásticas de la Editora CosacNaify. Entre los libros que ha escrito se cuentan: en pintura, Volpi (São Paulo: Silvia Roesler/Campos Gerais, 2000); en escultura, Franz Weissmann (São Paulo: CosacNaify, 2003) y Diálogos com Iberê Camargo (São Paulo: CosacNaify, 2004).

Salzstein defiende aquí la tesis sostenida por ella, constantemente, de que las contradicciones de una modernización periférica en Brasil trajeron a flote tanto la postulación del problema del “atraso” endémico frente a la modernidad de Occidente como la posibilidad de una crítica privilegiada a esa misma modernidad; esto es, se pudo distinguir críticamente cuáles eran los puntos neurálgicos. En el texto de Salzstein son muy perceptibles las reflexiones del crítico y teórico Roberto Schwarz (n. 1938) sobre los desequilibrios y trastornos inherentes a la formación cultural brasileña, dando énfasis a lo paradójico de las posibilidades críticas de su modernidad, siempre a descompás.

En otro texto de la autora, “Desocupações de espaço”, se trazan ciertas pautas de discusión brasileña sobre el proceso sufrido desde la producción moderna hasta la contemporánea, aunque en el caso específico de la escultura [véase doc. no. 1111272]. Es un tema que Salzstein ha trabajado intensamente, en escala general, como es el caso de “Problemas atuais da arte brasileira: o moderno e o contemporâneo”, en E. M. de Melo Souza (org.), Cultura brasileira: figuras da alteridade (São Paulo: FAPESP/HUCITEC, 1996).