El curador Agnaldo Farias se vale de la imagen sugerida en el cuento “A terceira margem do rio”, de João Guimarães Rosa, para presentar con ella los asuntos que impregnan la selección de obras de la representación brasileña en la muestra Universalis, que formó parte de la XXIII Bienal de São Paulo. A su juicio, un aspecto crucial de la vida contemporánea encuentra eco en la parábola rosiana de una tercera orilla e implica la “globalización”. Según Farias, el binomio centro/periferia había dejado secuelas desastrosas por doquier en el campo de la producción artística, hasta irse transformando en oposiciones como “nacional e internacional, popular y erudito, atrasado y avanzado”. No obstante, con la exclusión de la fórmula centro-periferia se corre el riesgo de continuar en “la defensa entusiasmada y acrítica de la antropofagia cultural postulada por Oswald de Andrade” en 1928; o bien en la constatación, un poco obvia, de que el arte producido aquí lleva la marca de contrastes y contradicciones históricas, las cuales serían inexistentes en países política y económicamente desarrollados (más equilibrados y homogéneos). Aunque dicha fragmentación e hibridez se halle presente en nuestro medio cultural, Farias es de la idea de que “el disculparse” de ello sería como ceder al modismo de “caracterizar al Brasil y a la América Latina como una verdadera constelación; [o sea,] un collage aleatorio”.

Agnaldo Farias es curador independiente y profesor de la FAU-USP (Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da Universidade de São Paulo). Sus primeras publicaciones de crítica de arte datan de los ochenta, convirtiéndose, con el paso del tiempo, en un interlocutor medular del arte actual brasileño. En los noventa fue curador del MAM-Río, llegando a ser curador de la representación brasileña durante la 25ª Bienal de São Paulo y, posteriormente, curador general de la exposición Bienal 50 anos (2001). Es autor de diversos libros como The Piano Factory (sobre la obra del pintor Daniel Senise), Arte Brasileira Hoje (2002), y la monografía de Amelia Toledo: as naturezas do artifício (2004).

La muestra Universalis formaba parte de la XXIII Bienal (1996), la cual contaba como curador-en-jefe al crítico e historiador Nelson Aguilar, siendo Farias el cocurador. El meollo de la propuesta giraba en torno del tema de la “desmaterialización del arte” al final del milenio.

Ese fue un asunto que cobró interés internacional con el libro conjunto de Lucy R. Lippard y John Chandler titulado Six years: The Dematerialization of the Art Object from 1966 to 1972, a Cross-Reference Book of Information on Some Esthetic Boundaries (Nueva York: Praeger, 1973), en el cual se caracteriza el período que abarca el cuestionamiento inicial del arte objetual en manos del conceptualismo que surgía. En efecto, sin dar a conocer sus fuentes, Lippard había viajado a Buenos Aires donde se enteró de la conferencia teórica de Oscar Masotta, “Después del Pop, nosotros desmaterializamos” (21 de julio de 1967 en el Instituto Di Tela) y su puesta en práctica por las primeras propuestas argentinas: Un arte de los medios de comunicación (1966) [doc. no. 750362], El mensaje fantasma y Tucumán Arde (1968, ambas). Sobre este último ensayo, véanse [doc. no. 766316, 751376 y 750506].