El curador-general de la XXIII Bienal Internacional de São Paulo (1996), Nelson Aguilar, justifica su selección del tema Universalis: a desmaterialização da arte, para la muestra antes mencionada. A su juicio, la pervivencia del arte a finales del segundo milenio se debió a su liberación de un pasado retiniano; y tendría, como punto de referencia, El “ready-made” duchampiano, aunque se encontraba presente, como deseo de supresión, tanto en Henri Matisse como en Piet Mondrian. Los finales de los años sesenta e inicios de los setenta, estuvieron repletos de propuestas que impugnaban, de modo radical, la materialidad del arte (minimal art, conceptualismo arte povera, fluxus, art land, performances)…  Para la versión Universalis de la bienal paulistana, Aguilar invito a curadores de muy diversas nacionalidades, con objeto de que escogieran artistas y obras acordes a su indagación sobre el mencionado proceso antimaterico en la producción contemporánea. Analiza, así, diferentes abordajes globales sobre la denominada desmaterialización del arte con los artistas por ellos seleccionados. El grupo curatorial internacional lo configuraron: Tadayasu Sakai, Jean-Hubert Martin, Mari Carmen Ramírez, Paul Schimmel, Katalin Néray, Achile Bonito Oliva y Agnaldo Farias.

Del mismo modo que la edición bienal anterior, la XXIII Bienal tuvo una curaduría general a cargo del historiador del arte Nelson Aguilar, y como curador adjunto a Agnaldo Farias. El tema escogido para vertebrar el evento fue la idea de “desmaterialização da arte”, concepto tomado del libro (conjunto con John Chamberlain) de la crítica estadounidense Lucy R. Lippard (n. 1937): Six Years: The dematerialization of Art Object from1966 to 1972 (New York: Praeger, 1973). Dicho sea de paso, este planteamiento ya lo había oído ella en una visita previa a la Argentina  (1968) donde el teórico Oscar Masotta lo divulgó en diversas conferencias y donde, desde 1966, operaban grupos como el de Arte de los Medios (Jacoby, Costa y Escari). En una aparente paradoja, a juicio de Aguilar la desmaterialización del objeto artístico no debe ser considerada como algo incompatible con el mercado y afirma: “Hice esta bienal para probar que el mercado no acabó con el arte; el mercado es una consecuencia [de él]”.

Los curadores del evento eran: Tadayasu Sakai del Japón (n. 1941), de Francia, Jean-Hubert Martin (n. 1944), la puertorriqueña Mari Carmen Ramírez (n. 1955), el norteamericano Paul Schimmel (n. 1954), el húngaro Katalin Néray (1941–2007), Achile Bonito Oliva de Italia (n. 1939) y como representante local, Agnaldo Farias (n. 1955). Al respecto, léanse también los ensayos siguientes: “Ruptura com o suporte” de Nelson Aguilar reflejando la visión oficial del evento que propugna una tendencia de desmaterialización [véase archivo digital ICAA (doc. no. 1111099), y su cuestionamiento impugnador elaborado por Mari Carmen Ramirez en  “Re-materialização = Re-materialization”, (doc. no. 1111101) ambos publicados en el propio catálogo de la Bienal.