El crítico Francisco Bittencourt examina la obra del escultor Rubem Valentim. A su juicio y dentro de su diversidad, la obra de Valentim “realiza la síntesis de un lenguaje que, tal vez, por primera vez entre nosotros, consigue tener acento brasileño e inteligibilidad universal”. El autor señala, sin embargo, que justamente porque su obra no se encuadra en “ismos”, cae víctima de la dejadez del mercado. El crítico refuerza su argumento al decir: “todos los objetos y esculturas de Rubem Valentim son piezas del más puro geometrismo; [son] construcciones perfectamente planteadas, capaces de infinitas combinaciones”. En sus adentros, llevan “significados, cuya comprensión exige mucho más que una simple fijación retiniana”. En otras palabras, su “arsenal simbólico del panteón ritual afro-brasileiro se ve transformado en signos de una estructura semiótica al plano artístico (…) [que] adquieren otra naturaleza; son el revés del folclore, aunque mantengan todas las posibilidades mágicas de la tradición sacra”.  

Francisco Bittencourt fue un crítico particularmente atento y actuante en la escena artística de Río de Janeiro entre fines de los sesenta y principios de los setenta. El cierne de su trabajo crítico se da en un momento crucial; aquel donde algunos intelectuales, a pesar de la censura federal, tratan de restituir el debate crítico en ese momento álgido de la vida política brasileña después del decreto dictatorial del Acto Institucional núm. 5 que revocaba todas las garantías civiles.

Siendo artista autodidacta, Rubem Valentim (1922-91) participó intensamente en el movimiento de renovación que surge en el estado de Bahía en la década de los cuarenta, donde también había habido una Conjuração Baiana (1798). Recibió una beca para hacer un viaje por Europa (1962), donde estudió el arte africano, que después fortaleció participando del Primer Festival Mundial de Arte Negro en Dakar (Senegal) en 1966. Fue profesor de la Universidad de Brasilia en esa década, al mismo tiempo que unía en su obra un repertorio de cuño constructivista con un imaginario, muy propio, que proviene de la cultura afrobrasileña. El crítico de arte Mário Pedrosa escribe al respecto en Catálogo da exposição de Rubem Valentim (Río de Janeiro: Galería Bonino, 1967).

Inspirado en el tema libertario de la Inconfidência Mineira (Conspiración de Minas Gerais), Valentim lanza irónicamente su “Manifesto ainda que tardio” [doc. no. 1110438], que subraya su gran conciencia de la complejidad cultural que abarca el Brasil.

Nota acerca del carácter incompleto de este documento: la página 45 se extravió.