Al concluir su libro, A ilusão especular, Arlindo Machado insiste sobre la representación en la fotografía, denominada “referente”. Deconstruye sus códigos (como en cualquier otro sistema representativo de imágenes), rescatándolos de su condición tanto fantasmal como ontológica. Machado se opone al abordaje convencional o “místico” de la fotografía, rechazando las ideas de Roland Barthes y Christian Metz, para quienes esta es imagen analógica de lo real, continua, e incapaz de articulación de código o lenguaje. A su juicio, los sistemas de puntos o retículas de la TV o de la información gráfica del computador dejan con claridad sus elementos constitutivos (semejantes a los fonemas del lenguaje que configuran su texto). Aunque aquellos granos de la fotografía dejen la huella de su información luminosa y configuren la imagen, el problema es que este hecho “se anula” una vez que lo granos no aparecen en el producto final. Machado considera el signo fotográfico como “arbitrario” y “motivado”. Lo motiva el referente ante la cámara, pero su arbitrariedad radica en que los medios decodificadores lo convierten en hecho de cultura y signo ideológico. Ignorar ese trabajo sería como transformar el referente “en fetiche”.

El libro de Arlindo Machado, A ilusão especular, es una tesis de maestría en Comunicação e Semiótica, presentada ante la Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. Publicado en 1984, tuvo un efecto de enorme significación para la comunidad fotográfica y las artes visuales. En esa época, el autor era colaborador en una columna del diario Folha de S. Paulo, donde desarrollaba los temas de la fotografía, el cine y la comunicación de masas, convirtiéndose en uno de los principales divulgadores del pensamiento sobre la fotografía en Brasil, posición que compartía con Stefania Brill, de la revista Íris. Al año siguiente se publica Filosofia da Caixa Preta, de Vilém Flusser, con reseñas de Machado y de Brill. Ese mismo año de 1985, al alimón con Julio Plaza, Machado monta la co-curaduría de Arte e tecnologia en el Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo, bajo los auspicios de su dinámico director, Walter Zanini. El evento lo convierte en uno de los teóricos más considerados sobre el asunto en Brasil.

[Como lectura complementaria, véanse en el archivo digital ICAA los siguientes textos: de Julio Plaza, “Arte e interatividade: autor-obra-recepção” (doc. no. 1111093); y del propio Machado, “Hipermídia: o labirinto como metáfora” (doc. no. 1111111)].