Entrevista de Lisette Lagnado con José Leonilson sobre su condición de artista. La curadora hace una larga cita de referencias artísticas en las cuales encaja su actividad en Brasil: Antonio Dias, como la fuente más fecunda en su formación; además del arte de la escultora de origen alemán Eva Hesse; el millonario brasileño ligado a la jet-set de Hollywood en los años cuarenta, Jorge Guinle; y la escultora y artista gráfica Leda Catunda. Leonilson comenta la obra de Arthur Bispo do Rosário, a quien conoce en 1989, en su muestra retrospectiva realizada en el MAC-USP (Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo). Habla sobre la influencia que ejerce el estar de moda y, con ello, el poeta griego que vivió en Alejandría (Egipto), Constantino Kavafis. Leonilson describe su proceso creativo como generador de un universo propio con símbolos que van y vuelven en su obra: números, redomas, brújulas, barcos, mapas, piedras, ríos, puentes y aviones, entre muchos otros elementos que componen sus pinturas, dibujos y bordados. Concluye la entrevista con Lagnado, confesando que, de hecho, nunca ha sido un artista, sino, más bien, un “curioso” y un “caminante”.

La crítica de arte y curadora Lisette Lagnado (n. 1961) fue una de las primeras en escribir sobre la obra de José Leonilson. Durante 1992, elaboró una entrevista cuando el artista brasileño manifestaba ya serios problemas de salud derivados del SIDA. Es un documento importante para la comprensión amplia de su obra. Se dejan entrever ciertas liviandades del artista en sus posturas irreverentes, en su raciocinio simplista aunque inmediato en sus respuestas y divagaciones, brindando, así, pistas de interés sobre lo que pensaba sobre su hechura artística, sobre su obra y sobre sí mismo. La entrevista fue incluida en el libro Leonilson. São tantas as verdades (São Paulo: DBA/Melhoramentos, 1996) —presentado durante la apertura de su primera muestra retrospectiva bajo el mismo título y curaduría de Lagnado en la Galería del SESI— y contiene, también, ensayos críticos de Ivo Mesquita y de Adriano Pedrosa.

José Leonilson [Bezerra Dias] (1957?93) fue un artista del Ceará (en el “nordeste” brasileño) que emigra hacia São Paulo donde encontrará las condiciones para su formación y desarrollo artístico. Se convierte en uno de los artistas destacados de la llamada “Geração 80”, caracterizada por la “volta à pintura” —que desde principio de siglo se tradujo como “retour à l’ordre” o bien como “regreso a la pintura”—; esto es, una práctica hedonista que rechaza el racionalismo del arte conceptual que predominaba en la década anterior de los setenta. No obstante, este tipo de arte se vuelca hacia una producción de tenor intimista donde la cuestión identitaria se enfrenta a la muerte inminente, crisis desencadenada por el hallazgo de saberse portador del virus VIH.

Lisette Lagnado, la investigadora, crítica de arte y escritora, desarrolló una importante actividad en el llamado Projeto Leonilson  creado poco después de su fallecimiento (1994), con el propósito inicial de organizar un Catalogue raisonné de su obra para mejor divulgarla. De hecho, el libro y la muestra antes mencionados bajo su curaduría, en estrecha colaboración con el Serviço Social da Indústria, se convirtió en la mayor realización de dicho proyecto hasta la fecha. 

En relación a la presente entrevista, véase de Lisette Lagnado, “Leonilson: símbolos coloridos” [doc. no. 1110768].