Testimonio memorialista del artista brasileño, por muchos años radicado en Francia, Sérvulo Esmeraldo (n. 1929). Es uno de los más reconocidos artistas fuera de su contexto natal, similar, con las debidas salvedades, al poeta Manoel Bandeira (Recife, Pernambuco) y a los pintores cearenses Aldemir Martins y Xico da Silva. La gran repercusión de su obra se da en las décadas de los cincuenta y sesenta, debido a cierta acogida europea a sus propuestas. En Francia da inicio a sus experimentos —de algún modo vinculables a un cinetismo incipiente y a un constructivismo básico— que denominó “excitáveis” [los excitables] por la fricción electrostática accionada por el espectador. De ahí el hecho de que se le haya postulado antes como artista “erudito”.
Lo que testimonia aquí bosqueja la historia del grabado popular a partir de la vivencia personal que tiene un artista “erudito” como él, cuyas raíces están hincadas en el noreste del país, en especial en la región cearense. Posee una aguda percepción de la simplicidad técnica que implica el grabado en madera (xilografía) a la cual considera un tipo de escritura hecha con una precisa economía de medios. Se sorprende con la calidad grabadora del Mestre Noza, a quien le encomienda una Vía Sacra, estimulando así nuevos motivos que fueron incorporados por aquella región del noreste. Hace un recorrido de cuño histórico sobre el surgimiento del grabado popular y de la “literatura de cordel”, tanto en Europa como, más tarde, en el Brasil, donde encuentra el terreno fértil para su desarrollo en su región en la sencillez de las manos campesinas.
Habría un texto que complementa el enfoque de Esmeraldo: “Engenho e Arte. A Fala dos Gravadores” [Ingenio y arte: el habla de los grabadores], uno de los siete capítulos del libro de Gilmar de Carvalho bajo el título de Madeira Matriz; un tema que desarrolla precisamente la historia de la xilografía en el noreste brasileño. Esto es, su nexo creativo con ese género popular escrito en forma de verso y conocido como “literatura de cordel” (por la cuerda en la que cuelgan los brevísimos ejemplares doblados), la cual es vendida en los mercados públicos de esa región del país [véase doc. no. 1110758].