“Engenho e Arte. A Fala dos Gravadores” [Ingenio y arte: el habla de los grabadores] es uno de los siete capítulos del libro de Gilmar de Carvalho bajo el título de Madeira Matriz, un tema que desarrolla en tesis doctoral ante la PUC-SP (Pontifícia Universidade Católica de São Paulo), el mismo año de su publicación (1999). El volumen trata acerca de la fijación de la literatura oral al ser cantada por sus intérpretes populares en la región noreste del Brasil. Ese género popular escrito en forma de verso es conocido como “literatura de cordel” (por la cuerda en la que cuelgan los brevísimos ejemplares doblados) que es vendida en los mercados públicos. Generalmente se publican en imprentas minúsculas para folletos y casi siempre se ilustran con xilografías que practican la “reconstrucción” de mitos. El documento que aquí se presenta pone en evidencia su estructuración vía “reglas de juego” y mencionando los cuatro productores populares que hacen uso del grabado: Francisco Correia Lima (Francorli), José Lourenço Gonzaga (JL), José Marcionilo Pereira Filho (Nilo) y Elosman de Oliveira Silva. Todos ellos pertenecen a la “nueva generación” surgida tras la década de los setenta, y cuentan en su haber con cuatro álbumes donde queda involucrada la representación de Padim Ciço —el Padre Cícero (1844−1934)— obviamente actualizando su imagen. Fue un padre salesiano cuyo apostolado en el estado de Ceará estuvo plagado de sus milagros y que, a pesar de no haber sido canonizado por la Iglesia católica debido a asuntos políticos, es considerado como un santo en el norte del país.

Los trabajos literarios del profesor Gilmar de Carvalho contribuyen de manera substantiva sobre la dimensión mítica que cobran, popularmente, tanto el grabado como la literatura, revelando así una incuestionable adaptación a los tiempos y supervivencia. En este libro, el autor va recreando diversas capas de sentido provenientes del núcleo urbano de Juazeiro do Norte y de la madera de un árbol llamado umburana [falso ombú, Bursera leptophloeos, empleada para grabar]. Todo ello involucra el (re)surgimiento del mito del Padre Cícero en esa literatura folletinesca: el espacio y el tiempo de la romería vivida en su ciudad (Juazeiro do Norte), así como la paulatina construcción de su figura como ícono popular o Padim Ciço.

De todo ese contexto general del libro, el capítulo “Engenho e arte. A fala dos gravadores” se destaca por enfocarse en aspectos técnicos de la experiencia de los propios grabadores en madera, siendo pues una narrativa más volcada hacia materiales y prácticas en los talleres de producción de esa “literatura de cordel”. Sobre el tema, el autor ha escrito, también, A nova gravura de Juazeiro do Norte (Fortaleza, 1999) y “Desenho Gráfico Popular. Catálogo de matrizes xilográficas de Juazeiro do Norte – Ceará”, en los cuadernos del Instituto de Estudos Brasilerios-Universidade de São Paulo (IEB-USP).