Fragmento del libro Pancetti, (Rio de Janeiro: Ministério da Educação e Cultura, 1960) donde el escritor Medeiros Lima narra las primeras experiencias de pintura de José Pancetti cuando era aún marinero. El trecho citado empieza con los servicios de pintura prestados por él a bordo de un barco; así, se relata el nexo establecido por el artista principiante vía el Núcleo Bernardelli. Trátase de una especie de taller abierto de pintura —aglutinado en 1931 en dependencias de la Escola de Belas Artes de Rio de Janeiro— integrado por alumnos insatisfechos con la enseñanza artística de esa institución. Los “nucleanos” eran considerados como “rebeldes”, aunque no se adherían a ideas diseminadas por el Modernismo brasileño. Al contrario, no se alejaban un ápice ya sea del academicismo imperante contra el cual se insurgieron; pero, aún así, eran bloqueados de participar en el Salão Oficial. A juicio de Medeiros Lima, tales jóvenes no participaban de un movimiento expresivo que los caracterizara y eso redundó en el “fracaso e inconsistencia que jamás tuvo repercusión en el medio artistico brasileño”. 

En el cuarto capítulo del libro de Medeiros Lima sobre la vida y obra del pintor José Pancetti, se establece un juicio radical en torno a la actuación del llamado Núcleo Bernardelli, operante en  Rio de Janeiro (1931-42). Según él, se trata de una iniciativa “que no dejó huella de interés” para el Modernismo artístico brasileño; sin embargo, fue un acicate para artistas que poco después serán autores de obras pictóricas importantes. Son los casos de Pancetti, de Milton Dacosta y basta. A juicio del autor, el Núcleo operó más como un ámbito para la práctica artística de aquellos jóvenes que no pertenecían a “la élite” asidua de la Escola Nacional de Belas Artes. Según declara el propio Pancetti, en testimonio aquí reproducido, su ingreso al Núcleo se dio “sin expectativa alguna”; más aún, consideraba su aprendizaje allí como “algo monótono e irritante”.

De tomarse como parámetro el Grupo Santa Helena, de São Paulo, representa el Núcleo Bernardelli un ala moderada del Modernismo en Brasil; en general, compuesto por jóvenes de clase media baja. Había entre ellos, algunos inmigrantes o hijos de ellos que se interesaban más en el perfeccionamiento técnico de la pintura que en rupturas formales. Entre los “nucleanos”, además de Pancetti e Dacosta, se pueden mencionar a Quirino Campofiorito, Manoel Santiago, Edson Motta, João José Rescala, Aldo Malagoli, Bustamante Sá, Bráulio Poiava, Expedido Camargo Freire, Eugênio Sigaud, Bruno Lechowski, Yoshia Takaoka, Yuji Tamaki, Joaquim Tenreiro y José Gómez Corrêia.

[Como lectura complementaria, consultar en prefacio de Campofiorito, “O Núcleo Bernardelli” (1110419)].