En la primera parte del texto, el artista Marco Ospina critica a los pintores colombianos que considera vacíos de contenido por manejar una producción plástica abundante, aunque del todo intrascendente. Según Ospina, hay lagunas teóricas notables e, inclusive, una “pintura solamente artesanal”. La función social del arte radicaría, en esos términos, en derivarse de una pintura comunicadora de belleza. Se hace referencia al arte de los pueblos primitivos desde los cuales ya se visibiliza una dirección barroca y otra clásica; a través del tiempo, eso se ha tornado más complejo hasta el punto de desembocar en las formas de expresión actuales. En este sentido, para Ospina el arte con características barrocas corresponde a períodos de “ansiedad” y el arte clásico a tiempos de “paz y bienestar”; da los ejemplos de períodos de la historia del arte donde se manifiesta notablemente una u otra tendencia. Ospina llama la atención sobre el presente convulsionado de la humanidad, lo cual justifica la explosión de movimientos artísticos de la primera mitad del siglo XX. En medio de esta confusión, se percibe una profusión de líneas contradictorias en el arte moderno: la barroca y la clásica, donde termina predominando la tendencia barroca asociada al impresionismo, expresionismo y surrealismo. Dentro de este esquema, Ospina establece relaciones entre pintura y “realidad social”. A través de la historia del arte y la técnica, termina su ensayo haciendo un recuento sobre el valor de la línea, el plano, la luz, la sombra, los colores y la unidad entre tema y forma. Concluye deseando que “ojalá triunfe el más armónico y el que traiga más belleza a la sociedad humana, el que suprimiendo la expoliación del hombre por el hombre y que como consecuencia acabe con la miseria y con las guerras, es el fervoroso deseo de los artistas que creemos que la belleza también la pueden realizar los hombres por la armonía social”.

El libro Pintura y realidad del artista colombiano Marco Ospina (1912−83)  se publicó inicialmente por entregas en la Revista Trimestral de Cultura Moderna de la Universidad Nacional de Colombia en 1947 (véase “El arte de la pintura y la realidad”, doc. no. 1056293), reimprimiéndose en agosto de 1949. En principio, entre el texto publicado como artículos de revista y el presente libro no existen mayores diferencias; no obstante, la importancia del libro radica en haber sido uno de los pocos escritos publicado por un artista de la época. En Colombia, entre las décadas de treinta y cincuenta, la voz “autorizada” para hablar de arte estaba asociada a los críticos literarios, políticos, novelistas y poetas. Fue así como alrededor de la década de cuarenta, la inmigración alemana, austríaca y española trajo al país varios críticos notables, especializados en arte, así como galeristas, coleccionistas y libreros. 

Marco Ospina es considerado uno de los primeros pintores abstractos en Colombia. Aunque nació a principios de siglo, perteneció a la generación de artistas modernos fuertemente activos en los cuarenta e incluye a Guillermo Wiedemann (1905–69), Eduardo Ramírez Villamizar (1923–2004), Édgar Negret (n. 1920) y Alejandro Obregón (1920−92). 

En esta época, la mayor contribución de los artistas colombianos al mundo editorial había sido la ilustración de libros: es el caso de Santiago Martínez Delgado (1906–54), quien ilustró poemas de Guillermo Valencia en 1941, y el de Sergio Trujillo Magnenat (1911−91), quien hizo lo propio para afiches, revistas y novelas. Otros artistas de entonces escribieron principalmente sobre arte prehispánico y colonial (por ejemplo, Luis Alberto Acuña); Ignacio Gómez Jaramillo publicó un libro con sus memorias, además de varios artículos en prensa. Sin embargo, con excepción del libro Pintura y realidad de Ospina, ningún artista del período publicó en voz propia sobre arte.