El texto es un balance histórico del arte concreto en el Brasil. El crítico Ferreira Gullar presenta el arte concreto como un movimiento de “ruptura” cuya radicalidad se contrapone a la pintura que predomina en el país hasta fines de los cuarenta. Se pone en destaque a aquellos artistas que operaron con la abstracción a partir de 1951, marco histórico que provoca la apertura de la Iª Bienal de São Paulo. El autor señala al crítico de arte Mário Pedrosa (Río de Janeiro) como la figura que viene a incentivar la abstracción y a Waldemar Cordeiro (São Paulo) como el teórico por excelencia del concretismo. La premiación en esa primera bienal paulistana del artista suizo Max Bill —con la escultura metálica Dreiteilige Einheit [Unidad Tripartita]— representa un impulso decisivo en el desarrollo del arte concreto en territorio brasileño. Por otra parte, Ferreira Gullar describe el nacimiento e importancia en Río (1955) del Grupo Frente, así como en São Paulo (1952) del Grupo Ruptura. Bajo esos parámetros, presenta la Iª Exposição Nacional de Arte Concreta como un momento de revelación de las diferencias marcantes entre ambos grupos, con lo que da inicio una nueva etapa para este tipo de arte en el Brasil. Considera las obras de Lygia Clark como experiencias precursoras de lo que llama “neoconcretismo”. Finalmente, hace mención de aquellos artistas de la tendencia concreta que pudieron mantener su independencia frente a ambos grupos.

La Iª Exposição Nacional de Arte Concreta se presentó en diciembre de 1956 en el Museu de Arte Moderna de São Paulo y, posteriormente (enero-febrero de 1957), en el edificio del Ministério da Educação e da Saúde, en Río de Janeiro. El evento cobró celebridad por haber reunido, por primera vez, a poetas y artistas plásticos de la tendencia concreta, los cuales operaban en ambas ciudades brasileñas, trayendo a la luz pública las tendencias y divergencias entre ellos. En el acontecimiento, además del crítico de arte y periodista vinculado al Jornal do Brasil [José Ribamar] Ferreira Gullar (n. 1930), los intelectuales Mário Pedrosa, Waldemar Cordeiro y José Geraldo Vieira se encargaron de señalar las diferencias existentes en el enfoque plástico entre paulistas y cariocas.

El documento es parte integral de una serie de artículos denominados “Etapas da Arte Contemporânea”, publicada entre marzo de 1959 y octubre de 1960, en el Suplemento Dominical do Jornal do Brasil. En años recientes fueron publicados como libro en Ferreira Gullar: Etapas da arte contemporânea —do cubismo à arte neoconcreta (Río de Janeiro: Editora Revan, 1998), donde el autor explica su objetivo: el movimiento neoconcreto no debe ser visto como una disidencia del concretismo y sí como una toma de conciencia autónoma de los problemas del arte contemporáneo. Las ideas concretistas vinieron de Ulm a través de Buenos Aires y se adoptaron demasiado al pie de la letra por el grupo de artistas paulistas que encabeza Waldemar Cordeiro, a inicios de los cincuenta; en Río, esas mismas ideas sufrieron una inflexión gracias a su principal defensor, Mário Pedrosa. Al hacer una revisión del arte no figurativo geométrico, el propósito del autor es el de reforzar la postura histórica del arte emanado del grupo de Río, pese a que el título de “neo” es infeliz teniendo en vista el propósito radical y cuestionador del modelo concretista.

El texto cumple con la necesidad reinterpretativa de los movimientos constructivos a escala internacional, lo que ya se enunciaba en el “Manifiesto Neoconcreto” (marzo de 1959) que también es el impulsor de esta serie de “etapas” que publica Ferreira Gullar.

El interés de “Arte concreta no Brasil” radica en presentar un panorama amplio del movimiento en el país vía referencias internacionales, exposiciones, grupos y artistas fundamentales para dar una visión de conjunto del proceso. Para más información, vea al respecto del mismo autor “I Exposição Nacional de Arte Concreta: I - O Grupo de São Paulo” [doc. no. 1087166].