Este documento registra puntos relevantes de la polémica generada en torno al arte abstracto en Colombia con motivo del Monumento a Bolívar, originalmente encargado por el Ministerio de Obras Públicas al escultor Édgar Negret. En el artículo, los artistas colombianos Feliza Bursztyn, Carlos Rojas, Eduardo Ramírez Villamizar y Manuel Hernández hicieron una defensa pública de su actividad. Según explica la comentarista Gloria Valencia Diago, a través de la obra de Negret, en la polémica se ha llegado a cuestionar la existencia misma del arte abstracto en el contexto colombiano. En sus palabras, “no se trata de la defensa de un monumento sino de la ofensa de unos señores contra la creatividad colombiana, contra el raciocinio abstracto”. Pasado un poco más del mes de iniciada la polémica, se reunieron en las instalaciones del periódico El Tiempo los artistas antes mencionados para manifestar la seriedad y profesionalismo de su labor como artistas abstractos a la vez que aducían tanto a la pertinencia de su trabajo en Colombia como a la manera como este había sido maltratado.

Este artículo es uno de los episodios más interesante de una polémica que perduró durante la segunda mitad de 1980 en torno al arte abstracto en Colombia. Se trata de una de las pocas oportunidades en que los artistas abstractos se aglutinan como grupo para hacer una declaración pública conjunta acerca de la pertinencia de su actividad, poniendo de manifiesto los problemas para ejercerla. Resulta, además, de particular interés para estudiar la recepción y percepción del público colombiano ante el arte abstracto. Es innegable que se manifiesta hostil y reticente a estas manifestaciones, treinta años después de haberse presentado las primeras exposiciones en el país.

La razón por la cual se desata esta protesta en defensa de la abstracción es por la polémica generada en torno al monumento a Simón Bolívar, previamente encargado al escultor Édgar Negret (1) (1920?2012) por el Ministerio de Obras Públicas y Transporte colombiano. Este monumento formaría parte de la celebración del sesquicentenario de la muerte del Libertador y se debía realizar en la plazoleta de lo que hoy se conoce como el parque bogotano Simón Bolívar. Días antes de comenzar la construcción del monumento —el cual, a juicio de Negret, “va a ser la mejor obra de mi carrera escultórica, a la que me he dedicado totalmente”— los miembros de la Academia Colombiana de Historia hacen pública (en rueda de prensa) su inconformidad por el diseño de Negret. Afirmaron que “no se justifica una inversión tan cuantiosa en un trabajo que ningún mensaje cultural ni histórico le va a trasmitir al pueblo que necesita conocer a fondo los detalles de la gesta emancipadora”.  

Ante esta crítica que en principio aludía a un mejor uso de los fondos utilizados para la construcción de una obra monumental (abarcando 30 x 80 x 80 metros) se desató una verdadera avalancha de críticas. Terminaron con la cancelación definitiva del proyecto y la declaración, por parte del Ministerio de Obras, de que, en ningún momento, se ordenó el proyecto desarrollado por Negret.  

Este artículo se relaciona con: “Desagravio de artistas al maestro Édgar Negret” [véase doc. no. 1089597]; y “No se ordenó monumento de Negret” [doc. no. 1089334].