En el libro Los Ochenta. Panorama de las artes visuales en Venezuela (Caracas: Galería de Arte Nacional, 1990), publicado con motivo de la exposición del mismo nombre organizada por la GAN, colaboraron cuatro ensayistas: Luis Enrique Pérez-Oramas, Luis Ángel Duque, Juan Carlos Palenzuela y Mariana Figarella. Tanto la exposición como el libro fueron objeto de críticas y comentarios polémicos en la prensa. El ensayo de la autora, la joven investigadora de arte Mariana Figarella, fue cuestionado por el artista Carlos Zerpa (n. 1950), quien la acusa de emitir “juicios sin base alguna” que denotan falta de información, amén de denunciar una “gran irresponsabilidad por los asuntos que trata”. Al final del artículo, donde utiliza ciertos giros de humor característicos del discurso de Zerpa, expresa que su texto está lleno de arbitrariedades y le aconseja dedicarse a otra cosa; por ejemplo, a ver telenovelas.
La reacción de Zerpa en contra de la joven ensayista no sorprende; Zerpa se sintió ofendido de que una opinión crítica controversial sobre su rol como artista fuese tratada de manera editorial y tipográfica por medio de una nota al margen. Figarella nombra a Zerpa en su nota, en letra diminuta, a modo de ejemplo ilustrativo de “artista vedette” durante el desarrollo del tema subtitulado “El mercado del arte y el nuevo rol del artista”.
Para el texto de Luis Ángel Duque incluido en Los Ochenta. Panorama de las artes visuales en Venezuela, “La década prodigiosa”, consulte el archivo digital ICAA (doc. no. 1051483). Por otra parte, hay una entrevista de Axel Stein con Zerpa para el catálogo de la muestra Three Venezuelans in two dimensions: Miguel von Dangel. Ernesto León. Carlos Zerpa (Nueva York: American Society Art Gallery, 1988), en “Interview with Carlos Zerpa” (doc. no. 1102380).
