En este texto, Luis Cardoza y Aragón presenta los primeros trabajos (1920–27) del pintor Carlos Mérida como el paradigma de un nuevo tipo de arte americano moderno. Comienza caracterizando la cultura maya como sensual (de colores vivos y físicamente efectista) y capaz de trascender el tiempo y la geografía. Luego, sugiere que Mérida es uno de los más brillantes pioneros de la “pintura americana” porque su obra también posee tales cualidades. En vez de representar las culturas americanas con descripciones pintorescas de “chinas poblanas”, Mérida produce pinturas modernas al infundirlas con el “carácter propio de su raza”. Tras comparar los cuadros de Mérida con los de [Marc] Chagall, Cardoza y Aragón sostiene que Mérida ha logrado crear una obra que es, en su conjunto, nacionalista y universal a la vez como resultado de las experiencias de su niñez en Guatemala, sus viajes por Europa y su regreso a México. Cita elogiosas críticas sobre Mérida con detalle, incluidas las escritas por Diego Rivera, Anita Brenner, Carleton Beals y André Salmon, finalizando el ensayo con una serie de pasajes poéticos (y sumamente subjetivos) en los que describe la forma en que las pinturas de Mérida apelan al propio sentido de etnicidad de Cardoza y Aragón: “América mía, raza de mis abuelos…”.

Luis Cardoza y Aragón (1901-92), poeta y crítico guatemalteco, pasó gran parte de su vida en París y México. Escribió este texto para Amauta, revista cultural y política publicada en Lima durante la década de veinte y de gran difusión entre los intelectuales de toda Latinoamérica. En el ensayo, Cardoza y Aragón presenta a Mérida como el creador de una variante de pintura mexicana y latinoamericana moderna algo distinta del muralismo mexicano (en el texto se apunta que la obra de Mérida fue exhibida en Ciudad de México con gran aceptación en 1920, un año antes del regreso de Diego Rivera). Según el autor, Mérida era una figura que, a la vez que evoca a América poderosamente, trasciende también las nacionalidades y es capaz de producir obras igualmente relevantes en Ciudad de México, Europa y los Estados Unidos. La sensibilidad poética de Luis Cardoza y Aragón y su punto de vista como latinoamericano residente en París se reflejan en parte en sus románticas nociones sobre la cultura maya y la fuerte inspiración espiritual que extrae de la etnicidad mexicana y americana. Su énfasis, sin embargo, recae en el extremo espiritualismo y sensualidad de la Latinoamérica indígena y mestiza, la cual refleja, también, las convicciones de intelectuales como José Vasconcelos (y articuladas en su libro de 1925, La raza cósmica).