Mariano Picón-Salas relata los procesos y las razones tanto para la “integración” como para la “desintegración” entre los pueblos hispanoamericanos durante los siglos XVIII y XIX, desde sus luchas independentistas hasta su conformación en naciones autónomas. Señala cómo el sentido de “destino común” provino del intenso intercambio de ideas libertarias entre las comunidades hispanoamericanas y la manera en que, después de concluidas las luchas de independencia, los nacionalismos revierten el clima de unidad precedente. El autor concluye que sólo asumiendo una perspectiva histórica de índole “unitaria” sobre Hispanoamérica nos será posible entender su problemática. Picón-Salas expone las coincidencias históricas de esos países del continente, al ser trazadas en un seminario organizado por El Colegio de México.

Este documento del  escritor venezolano, diplomático e historiador de arte Mariano Picón-Salas (1901–65), a la par de presentar una panorámica histórica de los encuentros y desencuentros entre los países hispanoamericanos, esclarece los mecanismos ideológicos y materiales que los sustentaron. Asimismo, revela puntos de partida, perspectivas y lineamientos de índole humanística desde donde emprender y sustentar un estudio sobre el mundo hispanoamericano; claves esenciales de notable vigencia, las cuales fueron debidamente discutidas en un seminario que se llevó a cabo en El Colegio de México en fecha no determinada en la década de los cincuenta. 

La preocupación por la homogeneidad y diversidad del arte latinoamericano ha sido una constante desde que las vanguardias europeas, en especial las abstractas, atraen a partir de 1945, con el final de la segunda guerra mundial, a algunos países sudamericanos (Venezuela, Brasil y Argentina). Es entonces cuando se replantea una supuesta “unicidad” de problemas entre países con fuerte legado indígena y aquellos países con mayor presencia de migración europea; dándose por sentado una necesaria y única forma de expresión artística: aquella dictada por la tradición del realismo social.

Este documento se encuentra reproducido también en Mariano Picón-Salas, Obras Selectas (Madrid–Caracas: Edime, 1962).