En su artículo, Miguel Arroyo expone su contrariedad por el uso de los términos “realismo” y “abstraccionismo” aplicados al arte, por cuanto varios artistas, pertenecientes a esta última tendencia, se autodenominan también realistas apoyados en una antigua definición de Aristóteles, para quien era una realidad más interior que exterior. Arroyo trae a colación el uso en Francia del “realismo” en la segunda mitad del siglo XIX (con Gustave Courbet) y lo distingue tanto del “naturalismo” como del actual arte de contenido social que pretende hacer comentarios sociopolíticos sobre la sociedad contemporánea. Estos artistas, que tildan al “abstraccionismo” de decadente, se arrogan el derecho a ser expresión fiel de la sociedad; sin embargo, para el autor, sería el “abstraccionismo” la mejor expresión de cambios sociales y científicos que han marcado la sociedad contemporánea. En otras palabras, esto es evidente ante la incorporación de la fotografía electrónica como nueva manera de aproximarnos a la realidad o la imagen aérea de la naturaleza. Arroyo revisa críticamente ambos términos y propone que se hable más bien de “creación” y de “imitación”; en este sentido, se rechaza la acusación de ser el abstraccionismo expresión de una sociedad decadente.

El texto Miguel Arroyo (1920–2004) deriva de un debate desarrollado en el Centro Cultural Venezolano-Soviético de Caracas (julio y agosto de 1948), con la participación de otros artistas e intelectuales como César Rengifo, Pedro León Castro, Eduardo Francis, Miguel Otero Silva y Héctor Mujica a favor del “realismo” y, del lado del “abstraccionismo”, Mateo Manaure y Luis Guevara Moreno.

En su crítica, el futuro museólogo Arroyo —en la época pintor y ceramista— asume la defensa del arte “abstraccionista”, al que los “realistas herederos de Courbet” considerarían un arte decadente y ajeno a la comprensión del público. El debate constituye quizás la primera discusión pública entre arte de vanguardia y tradición figurativa, ocurrido en Venezuela, dentro de un clima de apertura democrática y tolerancia tanto intelectual como política, entonces facilitado por el régimen del General Isaías Medina Angarita. Es signo de los tiempos dicho debate en el Centro Cultural Venezolano-Soviético; primera confrontación pública que daba inicio a una década de polémicas en torno al arte abstracto, con muchos de los mismos participantes. Culminará en el célebre intercambio epistolar de 1957 entre el periodista y propietario de El Nacional, Miguel Otero Silva, y el pintor abstracto-geométrico Alejandro Otero, quien había fundado el grupo de vanguardia y revista homónima Los Disidentes en París (1950).

El texto de Arroyo fue recogido en una compilación de sus estudios y polémicas realizada por Roldán Esteva-Grillet, y publicada con el título de Arte, Educación y Museología (Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1989) y fue contextualizado junto al de César Rengifo en otra obra del mismo compilador, el tomo II de Fuentes documentales y críticas de las artes plásticas venezolanas: siglos XIX y XX (Caracas: Universidad Central de Venezuela, 2001).