La conocida historiadora del arte Marta Traba, resume en este artículo el contenido de las tres conferencias que realizó, en 1965, en el Museo de Bellas Artes de Caracas. Traba revela que con ellas fundamentó su tesis sobre “mimetismo y despersonalización” del arte latinoamericano, la cual había publicado meses antes en Caracas. A su juicio, la Primera Conferencia versó sobre el carácter problemático de los orígenes del arte latinoamericano; cuyas raíces en el arte precolombino perviven de manera diversa en el presente latinoamericano en consonancia a la fuerza de la cultura indígena que las formó. La Segunda Conferencia trata sobre el colonialismo estético español y la respuesta de lo que ella señala como disyuntiva de “resistencia” o de “mimetismo”, de las comunidades autóctonas. Finalmente, la Tercera Conferencia dio cuenta tanto sobre nuevas invasiones estéticas a que nos vemos sometidos en el continente como la actual sumisión de los artistas latinoamericanos a los valores del arte norteamericano.

Este texto forma parte de la polémica que se inicia con un artículo de la crítico de arte argentina y radicada en Colombia, Marta Traba (1930–83), bajo el título “El arte latinoamericano: un falso apocalipsis” publicado en “Papel Literario”, página crítica semanal encartada en el diario El Nacional de Caracas, el 2 de mayo de 1965. La polémica se desarrolla hasta aproximadamente el mes de septiembre de ese mismo año y participan, además de Traba, los venezolanos J.R. Guillent Pérez, Alejandro Otero, Roberto Guevara y Alirio Rodríguez, como los principales exponentes sobre el asunto, entre otros. La discusión se extendió a medios de comunicación tales como la Revista Nacional de Cultura, amén de apariciones en radio y televisión e, inclusive, con la asistencia a conferencias y debates. Los artículos aparecidos en “Papel Literario” están recopilados en el libro Modernidad y postmodernidad. Espacios y tiempos dentro del arte latinoamericano, (Caracas: Colección Delta Solar - Museo Alejandro Otero, 2000). Una selección de los documentos aparecidos en la Revista Nacional de la Cultura, están recopilados en: Roldán Esteva Grillet (org.) Fuentes documentales y críticas de las artes plásticas venezolanas. Siglos XIX y XX, Vol. II (Caracas: CDCH / UCV, 2001).En este artículo Traba informa, finalmente, sobre consideraciones que originaron su tesis en torno al “mimetismo” y la “despersonalización” del arte latinoamericano. De hecho, algo largamente demandado por sus adversarios; cuya ausencia en pasadas intervenciones, durante la discusión, había constituido la crítica principal formulada por sus interlocutores. Las razones aquí expresadas por Traba son una compilación de sus juicios y análisis en torno a la producción plástica del arte latinoamericano, tanto del pasado como del presente, además de sus expectativas en relación a su futuro. Ellos significan una síntesis y también un refrescamiento de las ideas de Traba sobre esta materia, pensamiento ya manifestado en publicaciones anteriores a la presente polémica, tal como se expresa en su libro, La pintura nueva en Latinoamérica (Bogotá: Librería Central, 1961).