El Machete fue creado por artistas que eran miembros del Partido Comunista de México (PCM). Sin embargo, en sus inicios la publicación era autónoma y no sería sino hasta un año después de su aparición que se convertiría en el órgano oficial del partido. Hasta ese momento, Xavier Guerrero fue, de todos los artistas, el que más tiempo destinó al trabajo gráfico y editorial requerido; razón por la cual redactó los propósitos iniciales. En ellos se aprecia el orgullo fundacional y vanguardista con el que los editores asumieron su empresa redentora, así como la violenta descalificación que hicieron de todos aquellos con los que disentían ideológicamente. La línea editorial expuesta era compartida por todos los artistas e intelectuales asociados al proyecto, quienes hicieron de éste una tribuna de denuncia y un documento que con un tono didáctico y panfletario, ilustraciones de David Alfaro Siqueiros, José Clemente Orozco, Diego Rivera, Máximo Pacheco y Xavier Guerrero y fotografías de Tina Modotti resultaba muy atractivo y de fácil asimilación para el público al que iba dirigido. El precio del semanario también era accesible, ya que costaba diez centavos, pero llegaba a venderse hasta en tres. En su primera época, llegó a tener un tiraje de casi doce mil ejemplares y se distribuía en las principales ciudades del país a través de una red de repartidores-militantes o simpatizantes del PCM. El periódico no se autofinanciaba, ya que en las ventas nunca se recuperaba la inversión de la impresión; sin embargo podía publicarse gracias a las cuotas de los miembros del partido y a las permanentes campañas de recaudación, que incluían festivales culturales y venta o rifa de obras de los artistas mencionados.
