El Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA) descalificó la exposición de los “independientes” diciendo que se trataba de extranjeros que no fueron invitados por no tener la nacionalidad; además, porque sus pinturas no correspondían a una fisonomía auténticamente mexicana. En cuanto a la actitud de Rufino Tamayo, decían que sus motivos tendría y los respetaban. En cuanto a los demás mexicanos que expusieron en la Galería Proteo, consideraban que era un grupo de “separatistas” que no se habían inscrito a la Bienal Interamericana de Pintura y Grabado por temor al fracaso o bien porque pensaban que se favorecía a un sólo tipo de pintura. El INBA aseguraba que el premio sería para el mejor pintor, sin importar ni sus procedimientos [técnicos] ni su ideología.

Los funcionarios culturales lanzaban explicaciones, sin sentido, justificando la arbitraria selección y diciendo que los jóvenes pintores habían decidido no participar, cuando en realidad no habían sido invitados. Tal es el caso del cordobés Antonio Rodríguez Luna (1910-85), quien llevaba 20 años viviendo en México y había obtenido la nacionalidad. Según Salas Anzures la selección se había hecho por medio del Frente Nacional de Artes Plásticas, el Taller de la Gráfica Popular y la Sociedad mexicana de grabadores. A pesar de las nuevas tendencias artísticas, las políticas culturales seguían apoyando a una tendencia tanto nacionalista cuanto figurativa y continuaban presentando a la Escuela Mexicana de Pintura como siendo aún la vanguardia artística del país. Miguel Álvarez Acosta, Director del Instituto Nacional de Bellas Artes (1954-58) y Miguel Salas Anzures, jefe del Departamento de Artes Plásticas (1957-1961) del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (INBAL) fueron los organizadores de las dos bienales que se presentaron en el Museo Nacional de Artes Plásticas (Palacio de Bellas Artes). La primera bienal (6 junio al 30 septiembre de 1958) constó de cuatro muestras-homenaje dedicadas a José Clemente Orozco (1883-1949), Diego Rivera (1886-1957), David Alfaro Siqueiros (1896-1974) y el brasileño Candido Portinari (1903-62). En esta bienal hubo un descontento generalizado debido a la organización y a la injerencia del Frente Nacional de Artes Plásticas en el jurado. En la segunda bienal que se celebró en 1960, muchos artistas, como José Luis Cuevas (1934-), Francisco Icaza, Arnold Belkin (1930-92), entre otros, no participaron en protesta por el encarcelamiento de Siqueiros en Lecumberri. En ambas exposiciones participaron Argentina, Bolivia, Brasil, Canadá, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, República Dominicana, Ecuador, Estados Unidos, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico y Venezuela. El nombre oficial de la Bienal y el que más se utilizó fue “Bienal Interamericana de Pintura y Grabado”, aunque también fue denominada como “Bienal de Artes Plásticas”, “Bienal Panamericana de Pintura”, entre otros.