Sur fue una de las principales revistas literarias argentinas, fundada y financiada por Victoria Ocampo (1890-1979). Se publicó entre 1931 y 1988, aunque su periodicidad fue fluctuante. En el grupo inicial de colaboradores contó con Jorge Luis Borges (1899-1986) y Norah Borges (1901-98), Guillermo de Torre (1900-71), Oliverio Girondo (1891-1967), Leopoldo Marechal (1900-70), Adolfo Bioy Casares (1914-99) y la propia Silvina Ocampo (1903-94), entre otros. La encuesta se fundaba en las siguientes preguntas: 1. ¿Cree usted efectivamente que el término de arte abstracto, utilizado hasta hoy más generalmente, es verdaderamente impropio, impreciso y debe reemplazarse en lo sucesivo por el de arte no figurativo, sin perjuicio de acoger también, dentro de este común denominador, otros nombres que sirvan para designar tendencias más particulares?; 2. En caso contrario, ¿qué nombre sugeriría usted, recomendable por su exactitud y susceptible de encontrar fácil aceptación? y 3. ¿Cuál es, a su parecer, el sentido y el porvenir del arte no figurativo en relación con el arte representativo? La encuesta fue respondida por Cayetano Córdoba Iturburu (1899-1977), Manuel Mujica Láinez (1910-84), Gyula Kosice (1924–2016), Juan Del Prete (1897-87), Tomás Maldonado (1922) del medio local, y los extranjeros Mathias Goeritz (1915-90), Hans Platschek (1923-2000), Vicente Martín (1911-98), Ricardo Gullón (1908-91), Eduardo Westerdhal (1902-83) y Ángel Ferrant (1890-1961). Las vinculaciones con los artistas extranjeros no sólo deben ser inscritas en los lazos de amistad que unían a Ferrant con de Torre, sino también a las actividades culturales que habían emprendido en la Escuela de Altamira, en Santillana del Mar (España).
Ricardo Gullón fue un ensayista y crítico español que estudió derecho y ejerció como fiscal en los primeros años de su carrera. Posteriormente, se interesó por la teoría literaria, estudió y preservó el legado de algunos autores españoles, desempeñándose luego como crítico literario.
La convocatoria para esta encuesta fue motivada después de la publicación de las cartas abiertas intercambiadas por Julio E Payró y Guillermo de Torre, publicadas en el número 202 de la revista Sur, de agosto de 1951. A su vez, esa polémica continuaba las discusiones originadas por la presentación del critico francés Léon Degand tanto de la exposición Arte Abstracto, del arte figurativo al arte abstracto presentada en Buenos Aires, en julio de 1949 como del prólogo que de Torre escribió para la exposición de Joaquín Torres García en abril de 1951.
Se ha seleccionado este documento porque da cuenta de la posición de Gullón frente al debate abierto por la abstracción, así como el interés de Payró y de Torre en profundizar sus discusiones al respecto.
