Sur fue una de las principales revistas literarias argentinas, fundada y financiada por Victoria Ocampo (1890-1979). Se publicó entre 1931 y 1988, aunque su periodicidad fue fluctuante. En el grupo inicial de colaboradores contó con Jorge Luis Borges (1899-1986) y Norah Borges (1901-98), Guillermo de Torre (1900-1971), Oliverio Girondo (1891-1967), Leopoldo Marechal (1900-70), Adolfo Bioy Casares (1914-99) y Silvina Ocampo (1903-1994), entre otros. La encuesta se fundamentaba en las siguientes preguntas: 1. Cree usted efectivamente que el término de arte abstracto, utilizado hasta hoy más generalmente, es verdaderamente impropio, impreciso y debe reemplazarse en lo sucesivo por el de arte no figurativo, sin perjuicio de acoger también, dentro de este común denominador, otros nombres que sirvan para designar tendencias más particulares?; 2. En caso contrario ¿qué nombre sugeriría usted, recomendable por su exactitud y susceptible de encontrar fácil aceptación? y 3. ¿Cuál es, a su parecer, el sentido y el porvenir del arte no figurativo en relación con el arte representativo? Fue respondida por Cayetano Córdoba Iturburu (1899-1977), Manuel Mujica Láinez (1910-84), Gyula Kosice (1924-2016), Juan Del Prete (1897-87), Tomás Maldonado (1922) del medio local, y los extranjeros Mathias Goeritz (1915-90), Hans Platschek (1923-2000), Vicente Martín (1911-1998), Ricardo Gullón (1908-91), Eduardo Westerdhal (1902-83) y Ángel Ferrant (1890-1961). Las vinculaciones con los artistas extranjeros no sólo deben ser inscritas en los lazos de amistad que unían a Ferrant con Guillermo de Torre, sino también a las actividades culturales que ellos habían emprendido en la Escuela de Altamira en Santillana del Mar (España).
Juan Del Prete fue un pintor y escultor nacido en Italia, que vivió y desarrolló su obra en la Argentina. A comienzos de la década de treinta, realizó la primera exposición de arte no figurativo en la Argentina con sus pinturas y collages. Luego expuso esculturas de alambre, planchas de metal, talla directa y yeso, aunque simultáneamente desarrolló una rica producción de obras figurativas.
La convocatoria para esta encuesta fue cursada luego de la publicación de las cartas abiertas intercambiadas por Julio E Payró y Guillermo de Torre, publicadas en el número 202 de la revista Sur, de agosto de 1951. A su vez, esa polémica continuaba las discusiones originadas por la presentación de Léon Degand de la exposición Arte Abstracto, del arte figurativo al arte abstracto exhibida en Buenos Aires, en julio de 1949, y por el prólogo que Guillermo de Torre escribió para la exposición de Joaquín Torres García en abril de 1951.
Se ha seleccionado este documento porque da cuenta de la posición del artista frente al debate abierto por la abstracción, así como el interés tanto de Payró como de de Torre en profundizar sus discusiones al respecto.
