Para el catálogo de la muestra Cirugía plástica, Nelly Richard escribió el texto “Sobre arte y política(s): contraoficialidad, poder y lenguajes”, el cual reflexiona sobre el entorno sociopolítico y artístico de lo que ella denominó como Escena de Avanzada. Al mismo tiempo que expone la manera en que se fue constituyendo dicho escenario de vanguardia durante la dictadura pinochetista (1973-90)—cuando términos tales como “clausura”, “desamparo”, “empobrecimiento” y “fragmentación” eran intrínsecos a la situación—, Richard se propone una reflexión abarcadora. En ella inciden ciertos roces producidos entre “la avanzada” y un par de polos culturales y políticos de la oposición que enfocó las directrices hacia un renovado tránsito democrático. Bajo ese panorama crítico, entre arte y sociedad, la autora hace indagaciones entre el ámbito sociológico en Chile y el arte militante durante las décadas de setenta y ochenta.

Entre el 14 de septiembre y el 28 de octubre de 1989 se realizó la exposición Cirugía plástica / Neue Gesellschaft für Bildende Kunst (Una nueva sociedad para las artes visuales) en Berlín. Tal exposición abarcó aquellos temas y procedimientos que el arte contemporáneo en Chile estaba tratando; de este modo reunió, de manera inédita, obras de más de 20 artistas chilenos y chilenas que trajeron a colación la heterogeneidad imagética, temática y discursiva en la producción artística local. La muestra congregó variadas tendencias: Carlos Leppe, Gonzalo Díaz, Eugenio Dittborn, Lotty Rosenfeld, Virginia Errázuriz y Francisco Brugnoli, quienes representaban las plurales propuestas artísticas en el meollo de la Escena de Avanzada; se expuso, además, la producción de artistas jóvenes, entre otros, Bruna Truffa y Rodrigo Cabezas, Ciro Beltrán, Mario Soro.

Escribieron ensayos para el catálogo de esta exposición los críticos y teóricos Francisco Brugnoli, Justo Pastor Mellado, Gonzalo Muñoz, Pablo Oyarzún y Nelly Richard.

Procedente de Francia, Nelly Richard (n. 1948) llegó a Chile en 1970, durante los albores de la Unidad Popular y tres años antes del Golpe Militar fascista. Ha ejercido funciones múltiples como teórica cultural, crítica de arte, ensayista y curadora. Fue fundadora de la Revista de Crítica Cultural y es autora de numerosos libros; entre ellos, Abismos temporales (2018), Residuos y metáforas: ensayos de crítica cultural sobre el Chile de la transición (1998), La insubordinación de los signos:cambio político, transformaciones culturales y poéticas de la crisis (1994), Margins and Institutions: Art in Chile since 1973  (Márgenes e instituciones: arte en Chile desde 1973), (1986). Para la escena artística chilena que irrumpe en la época posterior al Golpe, Richard se convirtió en figura vertebral por abrir debates culturales y teorizar en torno a lo que acuñó como Escena de Avanzada. Asimismo, esta eximia intelectual ha publicado sobre teoría feminista, filosofía, crítica literaria e historia del arte.