En este artículo, Gaspar Galaz coloca a José Balmes como uno de los pintores más importantes de la escena artística chilena. Recalca su aporte extranjero a una mirada local y se focaliza en las pinturas y dibujos realizados en 1989 para En tierra (a 50 años del Winnipeg) exhibición en la Galería Plástica Nueva (Santiago de Chile). Este conjunto de obras se inscribe dentro del informalismo, observándose un trabajo cuya prioridad es el nexo con el entorno. Balmes lo hace con la construcción de figuras humanas en el lienzo mediante carboncillo, la instalación de objetos y utensilios sobre el soporte y uso de símbolos gráficos, entre otros procedimientos; aunque también es posible encontrar como elemento transversal la tierra, no sólo como materia plástica sino también como gesto y acción. La utilización de brochas gordas y cepillos permite exponer la gestualidad del barrido; a su vez, la misma tierra arrastra como simbolismo de despliegue su doble nacionalidad (española y chilena). En el texto, se articula incluso la dualidad de mano-carbón, otra de las estrategias aplicadas por el artista de origen catalán en estas propuestas y expone (performativamente) una innegable gestualidad. Más aún, lo matérico de la tierra opera en el lienzo como una especie de barrido de pigmentos. Este cúmulo de estrategias proviene del informalismo, corriente adoptada por Balmes dentro del Grupo Signo a inicios de los sesenta.

El artículo “Balmes: dos tierras”, del historiador del arte Gaspar Galaz, fue escrito para el catálogo de la muestra de 1989 En tierra (a 50 años del Winnipeg), donde el artista nacido en Cataluña presentó dibujos y pinturas en la Galería Plástica Nueva de la capital chilena. El objetivo era la conmemoración del medio siglo de arribo del barco Winnipeg a Chile (1939), con algunos exiliados que abandonaban la República derrotada tras la guerra civil española y recibían el apoyo del gobierno populista de Pedro Aguirre Cerda (1938-41). La familia del joven José Balmes (n. 1927) era parte de los embarcados. En la fecha de la celebración y con 62 años de edad, el pintor ya era uno de los artistas de mayor proyección en Chile.

En la lectura de Galaz se da particular énfasis a la tierra, ya sea a partir de una estrategia en el uso del material pictórico y sus cualidades plásticas, o bien en las acciones que la manipulan: esparcido, borrado, cepillado, etcétera. Acciones todas ellas perceptibles en el lienzo de Balmes. A su vez, esta misma tierra se emplea como “figura simbólica”: es la doble nacionalidad y pertenencia de un español radicado en Chile. La ironía del caso es que el artista sufre un segundo exilio con otro golpe fascista (1973-90) que lo lleva a refugiarse en Francia.