Juan Downey (1940-1993) fue un artista del medio plástico-visual nacido en Chile y radicado, desde fines de los años setenta, en Nueva York. Pionero del videoarte no solo en su país, entró en sintonía con las búsquedas internacionales de experimentación de aquella década; reflexionó en torno a los medios plásticos y de comunicación, la cultura de masas y la representación, haciendo un minucioso examen siempre de narrativas de la cultura occidental. Su videografía se articula en torno a dos grandes series: Trans América (1973-1977) y El ojo pensante (1974-1989).
Durante los años 80 en Chile, en contexto de apertura económica y resistencia política al autoritarismo de la dictadura militar, diversos artistas como Carlos Leppe, Diamela Eltit, Lotty Rosenfeld, Eugenio Dittborn, Gonzalo Mezza, Alfredo Jaar, entre otros, utilizaron el video como soporte de obra. Habiendo acceso a las nuevas tecnologías y de modo paralelo al desarrollo de la acción de arte y performance, algunos de ellos se decantaron por el video; unos lo emplearon como una simple manera de registro, otros partieron hacia la línea documental y, en el caso específico de Juan Downey, éste corrió el riesgo de la vía experimental generando un lenguaje específico desde las posibilidades que el propio medio ofrecía.
El desarrollo y auge del videoarte chileno estuvo estrechamente ligado a espacios de circulación, entre ellos el Festival Franco-Chileno de Video Arte (instaurado en 1981). Un innegable impulso del medio que se convirtió en centro de las experimentaciones en materia audiovisual y único en Latinoamérica.
