El ensayo de la exhibición cubre la trayectoria artística de Ana Mendieta a lo largo de la década de setenta, incluyendo su estabilidad en la University of Iowa (donde cursó dos maestrías, una en pintura y otra en medios múltiples), sus estadías en México y su direccionamiento tras mudarse a la Ciudad de Nueva York en 1978. Se relata la transición de la artista cubano-americana de la pintura figurativa expresionista al trabajo conceptual con el cuerpo y con la naturaleza, género que el texto acuña como obras de “tierra-cuerpo”. Se argumenta que sus experimentos en dicho período formativo fueron fundamentales para su desarrollo artístico, trazándose paralelos entre la producción de Mendieta y la de otras obras de los setenta hechas por artistas reconocidos y vinculados a lo conceptual, al performance y a lo feminista. Se identifican varias influencias directas sobre su producción: profesores, compañeros de estudio y críticos de arte que visitaron la University of Iowa (1970-75). Más aún, el ensayo penetra en los viajes de verano que (con patrocinio universitario) emprendió en México (1970-80) donde desarrolló su interés por el arte mesoamericano y las referencias coloniales católicas, incorporadas a su obra y básicas para su hoy icónica serie Silueta.

La historiadora del arte Julia P. Herzberg es tanto curadora independiente como Especialista de la Fulbright Foundation hace tiempo y radica en la Ciudad de Nueva York. Obtuvo su doctorado en The Graduate Center, en la CUNY (City University of New York) en 1998, disertando sobre la artista cubana Ana Mendieta; se especializa en artistas latinoamericanos que operan en los Estados Unidos, siendo curadora de más de 25 muestras. Herzberg fue la cocuradora de The Decade Show (1990, realizado en Nueva New York: el Museum of Contemporary Hispanic Art, el New Museum, así como el Studio Museum en Harlem, haciéndose cargo de la curadoría de la representación norteamericana para la III Bienal Internacional de Pintura en Cuenca, Ecuador (1991). Además de ser consultora de curaduría para El Museo del Barrio en Nueva York (1996–2001), fue consultora de curaduría para las VIII, IX y X Bienales de La Habana (2003, 2006, and 2009), siendo, incluso, escritora y consultora de ediciones de Arte al día Internacional. Herzberg ha dado conferencias y cursos vía vastas publicaciones locales y en el extranjero. Dos veces ha sido merecedora de Becas  J. William Fulbright: una para la Pontificia Universidad Católica (2007) y otra para la Universidad Diego Portales (2013), ambas en Santiago de Chile; fue, más aún, profesora visitante en el Instituto de Arte de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Chile (2016).

Ana Mendieta (1948–85) fue una artista interesada en medios múltiples y los nexos entre el cuerpo femenino , la identidad y la naturaleza. A los doce años de edad huyó del régimen castrista (1926–2016) como parte de la “Operación Peter Pan”, un éxodo de menores a los Estados Unidos  (1960-62). Emigró con su hermana Raquelín (con 15 años entonces), dejando a la familia en Cuba. Tras instalarse en Dubuque, Iowa, las hermanas pasaron sus primeros dos años oscilando entre casas de adopción y orfanatos, volviendo a encontrarse con su madre y hermano solo en 1966 (con el padre hasta 1979). Se matriculó en la University of Iowa, obteniendo un bachillerato y una maestría (1969–72), ambas en pintura así como el MFA en medios multiples (1972–77). Todo ello en el MP (Programa de Multimedia) dirigido hacia la experimentación por su compañero de esa época, el artista germano-americano Hans Breder (1935–2017). Se mudó a la Ciudad de Nueva York en 1978, vinculándose a la A.I.R. (Artistas en Residencia) Gallery, la primera galería de mujeres en Estados Unidos. En 1980, volvió a Cuba después de 18 años, regresando constantemente los tres años siguientes. En 1983, la American Academy en la capital italiana le otorgó el Premio Roma. Conoció al artista minimalista Carl Andre (n. 1935) en un evento en la A.I.R. Gallery en 1979, iniciando su vínculo afectivo con él y casándose en 1985. A finales de ese año murió trágicamente en la Ciudad de Nueva York, lanzándose por la ventana de su apartamento en el piso 34 de un edificio en Greenwich Village bajo circunstancias sospechosas. Aunque Andre fue enjuiciado por el crimen en 1988, finalmente fue absuelto.

Como nadie, Herzberg tenía bagaje para escribir su artículo sobre los inicios de la carrera de Ana Mendieta por haber escrito su tesis de doctorado sobre el tema “Ana Mendieta, the Iowa Years: A Critical Study, 1969 through 1977” (1998). Con la curaduría de Olga Viso, Subdirectora del Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, la muestra tuvo lugar entre octubre de 2004 y enero de 2005. Se considera a la exhibición y al catálogo como el más amplio panorana sobre la vida, carrera e influencias directas en su producción; entre ellas, el profesor Hans Breder, su colega de estudios, Charles Ray, artistas visitantes y conferencistas de Nueva York tales como Scott Burton y Marjorie Strider, el director de teatro Robert Wilson y el crítico de arte Willoughby Sharpe (visitantes en 1970), así como otros críticos, John Perreault y Lucy R. Lippard (invitados en 1975). [Como lectura complementaria, consúltese otro texto de Herzberg sobre la obra inicial de la artista en el Archivo Digital ICAA: “Ana Mendieta: The Formative Years,” ArtNexus (enero-marzo 2003), pp. 54–59 (doc. no. 1343959)].