En el momento de realizarse la muestra organizada por la Asociación Estímulo de Bellas Artes de Buenos Aires, bajo el título de Arte Argentino del pasado y del presente (1943), en la sede de la Comisión Nacional de Bellas Artes de Montevideo, el crítico de arte uruguayo José Pedro Argul era el representante de aquella asociación en la ciudad de Montevideo. Por su parte, el pintor argentino Raúl Mazza era el Presidente de la Comisión Directiva de la Asociación Estímulo de Bellas Artes. El mismo será quien, al año siguiente (1944), dirigiría el Museo de Arte Decorativo de Buenos Aires.
La selección realizada para esta exposición muestra una clara tendencia conservadora, ya que no figura ninguno de los autodenominados “modernos”; los representados, en cambio, son pintores importantes del primer modernismo: Malharro (1865–1911), De la Cárcova (1866–1927), Collivadino (1869–1945), Sívori (1847–1918) y otros. El evento —con 107 nombres y 152 obras— parece discordar con la exposición que, simultáneamente (en julio de 1943), presenta en Montevideo el crítico de arte Jorge Romero Brest (1905–89) bajo el rótulo Veintidós pintores argentinos contemporáneos. La coincidencia no es un dato menor, ya que en esta última hay una clara representación de los “modernos” y ambas se presentan en Montevideo en un momento de polémica abierta entre pintores figurativos y abstractos, entre postimpresionistas y geométricos. La presencia de Joaquín Torres García, en cierta medida, fue detonante.