Reseña del escritor y periodista peruano José Diez-Canseco con motivo de la exposición del pintor José Sabogal en el Country Club (Lima, 1940). Para el autor, más allá de opiniones diversas, frente a la obra de Sabogal no se puede “dejar de ver y comprobar la calidad de un arte extraordinario, de una seriedad, de una honorabilidad, de una circunspección que no tolera la más mínima concesión al público”. El autor hace referencia al conjunto de vistas pintadas en Arequipa como “una serie de paisajes de la más extraordinaria fuerza”, en las que “está todo el prodigioso sol arequipeño, la profundidad azul del cielo, la quietud y dulzura el ambiente, la reacia majestad del Ande”. Diez-Canseco se refiere también a las representaciones de figuras humanas realizadas por Sabogal e indica que “surgen de las telas y viven en la imaginación animando la conciencia, la capacidad receptiva del espectador”. Resalta tres cuadros “en los que Sabogal ha logrado la más pura, la más generosa, la más amplia fuerza artística”: un “indio aimará”, cuyo “colorido sobrio y jugoso, el dibujo admirable […], la quietud pétrea de la figura dan a este cuadro un valor único”; la “cholita ayacuchana" que “toda ella está en las manos anudadas en un desmayado gesto”; y, sobre todo, el que a juicio del autor, es lo mejor de la exposición: la cabeza N° 17. En ella Sabogal habría “puesto toda su hondura, toda su virilidad, toda su ternura. […]. Sabogal ha logrado dar absoluta realidad a esa tela porque la cabeza de esa mujer tiene más vida, sin duda posible, que la propia de la modelo. En este sentido, el pintor ha hecho poesía, es decir, creación en la más generosa acepción de la palabra”. Concluye afirmando que todos los elementos de esta obra “son de una calidad exquisita y de la más alta categoría artística”, lo mismo que en todos los cuadros: “la elegancia, la nobleza, la severa compostura de José Sabogal, pintor del Perú.”

El indigenismo pictórico tuvo su auge en el Perú entre las décadas de 1920 y 1930, y se inserta en un movimiento cultural e ideológico más amplio, centrado en la redefinición de la identidad peruana en función de componentes autóctonos. Si bien en determinados momentos estuvo principalmente abocado a la revaloración de lo indígena, también asumió la defensa de la diversidad étnica del país. Su principal ideólogo y líder indiscutido fue José Sabogal, en cuya propuesta influyeron los pintores regionalistas de España y Argentina, países donde el pintor pasó sus años formativos. Al volver al Perú, a fines de 1918, Sabogal se instaló por varios meses en el Cusco, donde realizó cerca de cuarenta óleos referidos a tipos y paisajes de esa región, exhibidos en Lima en julio de 1919. Aquella muestra se considera el inicio del indigenismo pictórico en el Perú, pues algunas iniciativas anteriores no tendrían un impacto comparable.

En 1940 realizó una exposición de veinticinco obras (óleos, acuarelas, dibujos a tinta y un fresco) en un salón del Country Club de Lima. La mayoría de ellas correspondía a los años 1938 a 1940 e incluyó por primera vez un conjunto de temática arequipeña. La exposición fue realizada en un momento en que se había consolidado una corriente de oposición al indigenismo y al liderazgo que Sabogal venía ejerciendo en el medio artístico local, en especial a través de la Escuela Nacional e Bellas Artes.

El autor del presente artículo es el escritor y periodista peruano José Diez-Canseco, vinculado desde muy joven a varias revistas y periódicos limeños, destacando sus colaboraciones en Amauta. Posteriormente se trasladaría a Europa, donde escribió para el ABC de Madrid y Candide y Journal de París. A su regreso realizó estudios de Letras y Derecho en la Universidad de San Marcos, y después de un segundo viaje a Europa, se incorpora al diario La Prensa de Lima, escribiendo regularmente entre 1946 y 1949. Sus textos periodísticos, de tono festivo y satírico, fueron muy populares. En el campo narrativo se caracterizó por retratar la vida popular y cotidiana tanto de Lima como de otros parajes costeños, por lo que es considerado un precursor del realismo urbano en el Perú