Nota periodística sobre el almuerzo realizado en homenaje al pintor José Sabogal con motivo del cierre de su exposición, realizada en la Sociedad Filarmónica (Lima, 1937). La amplia concurrencia –compuesta por círculos diplomáticos, sociales, artísticos, intelectuales y profesionales diversos-, confirma para el cronista el “general aprecio de que goza Sabogal personalmente y de la admiración que su obra ha despertado, tanto por su valor técnico fundamental cuanto por el espíritu peruanista que la alienta”. Las palabras de honor fueron pronunciadas por el pintor indigenista peruano Camilo Blas, quien expresó: “Dieciocho años hace que Sabogal, irrupcionando en el desvaído ambiente artístico de entonces, semicolonial y europeizante, nos trajo su ancha visión, su fina y penetrante compresión de lo nuestro […]. Por eso, adentrándose en el corazón mismo del rico venero nacional […] extrae Sabogal carácter y alquitarada esencia motivos; y nos señala […] el primer seguro derrotero para hacer realidad el anhelo siempre renovado y no logrado de realizar arte propio, arte genuinamente peruano”. Convicción, continuó Blas, que lo llevó a su vez a una lucha con el ambiente, con la incomprensión y el prejuicio tan enraizados en el medio, pero que sólo sirvió para templar y vigorizar su búsqueda de “nuevos matices y caminos para su expresión, y para su acción educadora, decisiva y fecunda”. Sabogal, por su parte, agradeció el homenaje señalando que “los dieciocho años de brega […] terminan hoy, con el amplio reconocimiento del público de Lima”, cerrando un período que se inició en 1919 con su exposición en Lima de pinturas del Cusco. La nueva etapa que empieza mañana, señaló asimismo Sabogal, “tendrá mayor alcance y sus proyecciones serán profundas, pues se inicia, con la cordial simpatía de mi país, expresada […] en este mutuo homenaje a las artes de todos los tiempos que han sido la esencia espiritual de los peruanos”. Culminó afirmando que con la nueva etapa “comienza la pintura mural”.

El indigenismo pictórico tuvo su auge en el Perú entre las décadas de 1920 y 1930, y se inserta en un movimiento cultural e ideológico más amplio, centrado en la redefinición de la identidad peruana en función de componentes autóctonos. Si bien en determinados momentos estuvo principalmente abocado a la revaloración de lo indígena, también asumió la defensa de la diversidad étnica del país. Su principal ideólogo y líder indiscutido fue José Sabogal, en cuya propuesta influyeron los pintores regionalistas de España y Argentina, países donde el pintor pasó sus años formativos. Al volver al Perú, a fines de 1918, Sabogal se instaló por varios meses en el Cusco, donde realizó cerca de cuarenta óleos referidos a tipos y paisajes de esa región, exhibidos en Lima en julio de 1919. Aquella muestra se considera el inicio del indigenismo pictórico en el Perú, pues algunas iniciativas anteriores no tendrían un impacto comparable.

En 1937, Sabogal realizó una exposición de cuarenta y nueve obras en la Sociedad Filarmónica de Lima, realizadas en los últimos seis años. Incluyó en ella por primera vez seis pinturas de temática amazónica, realizadas en un reciente viaje a la selva norperuana, cuya factura estaba influenciada por la obra “primitivista” de Paul Gauguin. La muestra se realizó en uno de los momentos de mayor oposición al indigenismo y al liderazgo que Sabogal venía ejerciendo en el medio artístico, especialmente como director de la Escuela Nacional de Bellas Artes de Lima.