Susan Best, investigadora y crítica de arte norteamericana, plantea que las reflexiones fenomenológicas de Maurice Merleau-Ponty sobre la percepción y la experiencia estética son especialmente apropiadas para interpretar obras de arte contemporáneo (no representacionales), tales como las que se encuentran en la exposición. De acuerdo con Merleau-Ponty, además de marcas visibles dejadas por el pasado hay otras señales imperceptibles que el cuerpo recuerda. Los indicios no son sólo ópticos sin también corporales. Él propone que las huellas implican un entrelazamiento entre lo subjetivo y lo objetivo, lo interior y lo exterior, los objetos y el cuerpo. A su juicio, los objetos son presencias, no representaciones, en la memoria del cuerpo. Es más, la experiencia estética de obras como las de Paul Cézanne, traen a la luz el entretejido entre cuerpo y mundo. El arte no se concibe, en los parámetros de esta filosofía, como imitación sino como realidad vivida. Con base en estos planteamientos, Best analiza ejemplos contemporáneos como las obras House (1993) de Rachel Whiteread y Sin título (1998) de Doris Salcedo. En opinión de Best, ambas artistas ponen en evidencia la sensación de extrañamiento e incertidumbre que caracteriza nuestra época al apelar a la memoria corporal y frustrar, al mismo tiempo, todas las expectativas del cuerpo.

Este artículo hace parte del libro publicado con ocasión de la exposición Trace (“huella”) realizada en la Gran Bretaña (1999) en la cual, además de Doris Salcedo (n. 1958), participaron Adriana Varejão (n. 1964), Maria Magdalena Campos-Pons (n. 1959), Liu, Shih-Fen (n. 1964), Nicola Constantino (n. 1964), Miroslaw Balka (n. 1958), Rivane Neuenschwander (n. 1967), Sutee Kunavichayanont (n. 1965) Luis Camnitzer (n. 1937), Vik Muniz (n. 1961), Dorothy Cross (n. 1956), Amanda Ralph, Julie Gough (n. 1956), Juan Muñoz (1953-2001), Susan Norrie (n. 1953) y Erwin Wurm (n. 1954).

El artículo ofrece un rico marco interpretativo de obras y sensibilidad contemporánea al hacer tomar conciencia sobre la diferencia entre huellas “ópticas” y “corporales”, y poner de relieve una herramienta perceptual fundamental para analizar la obra de Salcedo, la artista colombiana, además de reconocer la variedad de signos indéxicos presentes en su trabajo y en el de otros artistas del país como Oscar Muñoz (n. 1951) y Beatriz González (n. 1938). Propone una interesante interpretación de Sin título (1998), como obra de Salcedo que apela al cuerpo y produce sensación simultánea de violencia y ternura; en otras palabras, los objetos son vistos como cuerpos que conmemoran y encarnan vidas.