El artículo del investigador Camilo Sarmiento “El Automático, entre la literatura y el arte” está publicado en el libro Café El Automático: arte, crítica y esfera pública editado por la Universidad de los Andes (2009). En general, el texto aborda las relaciones que se generaron en el “Café El Automático”, desarrollándose entre el arte, la literatura y la crítica en las décadas de los cincuenta y sesenta en la capital colombiana. El texto se divide en cinco partes. En la primera, el autor se detiene en un análisis minucioso del café literario como espacio único (originario en Europa), donde se reunían intelectuales a discutir temas sobre literatura, arte y política. En Bogotá estos fueron claves para la consolidación, entre otras cosas, de un pensamiento de vanguardia para la época. Sarmiento menciona varios nombres de cafés importantes (como El Windsor) y nombres de personas que asistían, muchos de los cuales hicieron parte del grupo de Los Nuevos, una de las únicas organizaciones de vanguardia que “existió en Colombia en la misma década que vio surgir tendencias de avanzada en otras ciudades de América Latina”. En segundo lugar, se destaca la importancia de “El Automático” como uno de los más representativos cafés de la época, donde acudieron personalidades de la literatura y el arte, como León De Greiff, Luis Vidales, Marco Ospina y Alejandro Obregón. En este apartado el autor sostiene que “El Automático” fue lugar de exposición de jóvenes, cuya obra plástica estaba enmarcada en los principios modernistas. Hubo la presencia, además, de críticos de arte como Jorge Gaitán Durán, quien defendía los postulados artísticos de los nuevos creadores. La tercera parte del artículo está dedicada al problema de la crítica de arte que, de alguna forma, se generó desde “El Automático”. Para el autor es importante el trabajo de los críticos Vidales, Gaitán Durán y Jorge Zalamea, con una labor pionera en la exploración, consolidación y profesionalización de la crítica de arte en Colombia —mucho antes de la llegada de Marta Traba al país. Por último, Sarmiento analiza la relación que mantuvieron artistas modernos como Ospina, Obregón, Fernando Botero y Omar Rayo con el mencionado “Café El Automático”.

La importancia de este artículo radica en las relaciones entre un espacio tan emblemático de Bogotá como los cafés, las personas que los frecuentaban y las posibilidades artísticas, literarias y culturales que allí se generaron. Durante la primera mitad del siglo XX en Bogotá, los cafés eran espacios de discusión que motivaban la visita de muchos intelectuales, más que de la academia o de las universidades. En este sentido, un café como “El Automático” generó unas correspondencias imprescindibles a la hora de consolidarse el arte moderno en Colombia. No sólo desde la exposición de obras de artistas tan representativos como Alejandro Obregón (1920?92), Fernando Botero (nac. 1932), Omar Rayo (1928?2010) (1) y Marco Ospina (1912?83), sino, también, desde la discusión entre algunos poetas y ensayistas, defensores de la actitud plástica de aquellos artistas. De esta forma, los vínculos entre los artistas y los críticos fueron muy estrechos y, desde luego, ayudaron a fortalecer la permanencia y el fortalecimiento de los ideales “modernistas” que trajo como resultado una nueva actitud ante la historia del arte en el país. 

Es importante destacar del artículo el análisis que hace Camilo Sarmiento (nac. 1980) acerca de la crítica de arte para las décadas de los cincuenta y sesenta. La historiografía colombiana ha destacado la labor de la crítica argentina, Marta Traba (1923–83), desestimando al margen el legado de otras personalidades como Luis Vidales (1900–90) y Jorge Gaitán Durán (1924–62), quienes constituyeron un grupo de intelectuales que abordaron el quehacer de la crítica de forma seria y profesional. De esta forma, Sarmiento explora su aporte crítico y la postura vanguardista de ambos poetas.  

Sarmiento es docente en filosofía de la Universidad del Rosario de Bogotá y profesional en Estudios Literarios de la Universidad Nacional de Colombia. Realizó una maestría en Historia y Teoría del Arte, la Arquitectura y la Ciudad en la misma universidad, donde su trabajo de investigación se centró en la crítica de arte en Colombia. Es traductor independiente y profesor de historia del arte en la Universidad de los Andes de Bogotá.