El libro La mirada del fotógrafo. Julio A. Sánchez: Bogotá, modernidad e imagenes el resultado de la investigación para obtener la maestría en Teoría de la Historia del Arte y la Arquitectura realizada por Margarita María Monsalve Pino (n. 1948) en la Universidad Nacional de Colombia. En las décadas de 1990 a 2010, la Facultad de Artes de esta institución se convierte en un espacio prolífico para la reflexión sobre las prácticas artísticas del siglo XX en Colombia. Este libro es de vital importancia para el análisis de la fotografía colombiana, dado el papel que se le adjudica a Monsalve, como artista, creadora de imágenes y maestra de artes. Se trata de uno de los escasos trabajos de investigación en los que un artista analiza diversos fenómenos de la fotografía por medio de un enfoque interdisciplinario donde se articula la reflexión estética sobre el medio y el lenguaje fotográfico con las variables filosóficas, sociológicas e históricas del tema.
La Teoría de la vanguardia de Peter Bürger, así como los análisis sobre el problema de la reproductibilidad técnica del arte elaborados por el filósofo alemán Walter Benjamin, son datos fundamentales para comprender la reflexión realizada por Monsalve sobre el paso de la “tradición” a la “modernidad”. La investigadora logra reconocer el valor de la obra de Julio A. Sánchez (1899–1979), cuestionando las discusiones “localistas” sobre el tema; el fenómeno, propiamente occidental, de la llegada de la mecanización; y del cambio de la relación del hombre tanto con los medios artísticos como con los sistemas de representación colectiva.
La forma como está construido el libro sugiere un interés de Monsalve por articular —desde dos perspectivas— “el interior y el exterior” del problema que intenta construir. Realiza, por un lado, desde su propio lugar de artista e investigadora —visión que incluye sus reflexiones sobre las teorías estéticas y filosóficas, sus interpretaciones de las imágenes y su propia experiencia con la fotografía— un intenso y significativo análisis de la imagen y del medio fotográfico, donde se revelan complejas variables de significación y de sentido. Y, por otro lado, la autora propone una mirada que contextualiza, a partir de la historia y la sociología, imágenes de Sánchez, situándolas en su contexto de producción y difusión. Todo ello, justo en el período en el cual la ciudad de Bogotá comenzó a transformarse, radicalmente, debido a los fenómenos de urbanización, proletarización y modernización.
Es importante anotar que en el libro Monsalve traza un perfil del fotógrafo colombiano Julio A. Sánchez, quien trabajó, inicialmente, como reportero gráfico y como fotógrafo de estudio, principalmente en las décadas de los veinte y treinta. Posteriormente, Sánchez incursionó en la fotografía arquitectónica e industrial, período en el cual produjo sus imágenes más importantes sobre los procesos de modernización e industrialización en el país.
