Alberto Hidalgo (1897–1967) fue un escritor y poeta peruano. A comienzos de su carrera literaria publicó en la revista Colónida los poemas “Panoplia Lírica” (1917), “Las voces de colores” (1918) y “Joyería” (1919). Estos poemas lo destacaron y distinguieron de sus contemporáneos, estableciendo una reputación de innovación e inconformismo. Hidalgo admiraba el movimiento Futurista y fue uno de los primeros en introducirlo en Latinoamérica. Entre 1916 y 1922 estableció la plataforma poética de un movimiento estético unipersonal llamado Simplismo. Fue editor, junto con Jorge Luis Borges, de la publicación vanguardista Índice de la nueva poesía americana, y fundó las revistas Oral y Pulso. Entre las obras de Hidalgo figuran Actitud de los años, Carta al Perú (1957) y Poesía inexpugnable (1962). Hidalgo también escribió relatos, obras de teatro y una serie de libros sobre Sigmund Freud publicados bajo el pseudónimo de Dr. J. Gómez Nerea.
José Carlos Mariátegui (1894–1930) fue un activista político, ensayista y marxista autodidacta peruano que aplicó la teoría marxista sobre el materialismo histórico en los asuntos económicos y sociales peruanos. Mariátegui fundó el periódico izquierdista La Razón, diario a través del cual se apoyaban las reformas universitarias, la aplicación de la jornada laboral de ocho horas y la rebaja del coste de los bienes para la subsistencia. La dictadura de Leguía (1919–30), al sentirse amenazada por las críticas de Mariátegui, le ofreció enviarlo a estudiar a Italia. Una vez en Europa, Mariátegui conoció a los principales pensadores socialistas como Antonio Gramsci, Henri Barbusse y Máximo Gorky, y en Italia fue testigo del auge del fascismo, que Mariátegui atribuyó a los fracasos de la izquierda. En 1923 regresó al Perú y dio su apoyo a la Alianza Popular Revolucionaria Americana, pero tiempo después abandonó la formación y en 1928 fundó el Partido Socialista del Perú. Mariátegui fue también fundador de Amauta (1926–30), revista peruana que sirvió como plataforma para los ensayos vanguardistas sobre arte, cultura, literatura y políticas marxistas. En su colección de ensayos titulada 7 ensayos de interpretación de la realidad peruana, Mariátegui afirma que la pobreza entre los indígenas del Perú es consecuencia de la imposición del sistema latifundista colonial que reemplazó las formas del colectivismo tradicional. Mariátegui falleció en 1930 a los treinta y seis años, tras una serie de complicaciones relacionadas con una antigua lesión en una pierna.
La carta escrita por Alberto Hidalgo a José Carlos Mariátegui muestra la distancia ideológica entre aquellos, como Mariátegui, que querían emplear las artes para abordar asuntos nacionales e indígenas y otros, como Hidalgo, que desconfiaban del nacionalismo y el indigenismo en el arte.