Domingo Faustino Sarmiento (1811–1888) fue un estadista, autor y activista argentino y séptimo presidente del país. Fue una de las figuras clave del grupo de intelectuales conocido como Generación de 1837, que jugó un papel fundamental en las políticas del cono sur durante el siglo XIX, y particularmente con respecto a las realizadas en torno a la inmigración y la educación. Nacido en el seno de una familia humilde, Sarmiento logró un meteórico ascenso en la esfera pública por su intensa actividad política, fervor que le condujo también a varios periodos de exilio. Facundo, su texto más famoso, en el que criticaba la brutal dictadura de Juan Manuel de Rosas, fue escrito en el transcurso de su exilio en Chile. En la obra, Sarmiento denunciaba enérgicamente lo que calificaba como el “barbarismo” de los gauchos y del caudillismo, además de representar el dramático contraste entre Argentina y la Europa “ilustrada”. Facundo fue el precursor de Viajes por Europa, África y América, 1845–1847, parte del cual aparece en este documento. Este cuaderno de viaje fue el resultado de un proyecto de investigación patrocinado por el estadista y futuro presidente chileno Manuel Montt. Montt encargó a Sarmiento un estudio de los sistemas educativos y de comunicación de Europa, Argelia y América del Norte de mediados del siglo XIX, con el fin de “analizar las instituciones que retrasan o impulsan su progreso”. A lo largo del cuaderno, Sarmiento anota con detalle sus impresiones sobre la esclavitud, la religión y las diferencias políticas y sociales con el cono sur americano. Su trabajo finalmente se decantó a favor de los métodos educativos y de comunicación llevados a cabo en los Estados Unidos, que facilitaron la reproducción de los modelos norteamericanos en las políticas argentinas.
