Roberto Schwarz (n. 1938), el mayor representante de la crítica dialéctica en el Brasil, continuando, de algún modo, el legado del maestro Antonio Cãndido, es crítico literario y profesor jubilado de la cátedra de Teoría Literaria (IEL-UNICamp). Nació en Austria y se radicó en São Paulo desde niño, durante la Segunda Guerra Mundial. El Golpe Militar del 31 de marzo de 1964 lo obliga a exiliarse en Francia (1969) donde concluyó su tesis de doctorado en Estudios Latinoamericanos (Université Paris III, 1976). En textos como los aquí reunidos —“Cultura e Política, 1964-1969”, originalmente publicado en la revista parisina Les Temps Modernes (julio, 1970)— son inseparables a una reflexión más amplia sobre política aunada al filtro de la sociedad. El hoy célebre prefacio de su tesis, “As idéias fora de lugar” (1973), fue posteriormente incorporado al volumen Ao vencedor as batatas (1977), uno de sus innumerables estudios sobre la magistral producción de un escritor brasileño que escribe desde la periferia del capitalismo.
El autor ofrece sus reflexiones acerca de las transformaciones históricas, las perspectivas políticas y el sentido social del arte. Escrito en el exilio parisino, el ensayo desmenuza —al calor de las consecuencias emanadas no sólo del Golpe castrense de 1964, sino del endurecimiento del régimen a través del AI-5 (Acto Institucional que prohibía todas las garantías civiles en Brasil)—las condiciones objetivas de acción. Los alcances de la perspectiva que asume el autor, en cuanto crítico literario —por la vía analítica de manifestaciones teatrales, cinematográficas, musicales y literarias— anhelan abarcar y entender una experiencia envolvente de ese momento histórico brasileño cuando penetra en profundidad en el desajuste real existente entre una cultura de izquierda en el país y la frustración de querer tomar el poder por la vía revolucionaria.