La conversación entre Laurel Reuter (¿-) y el artista colombiano Juan Manuel Echavarría (Medellín-Antioquia, 1947-) se incluyó en el catálogo de la primera muestra individual del artista en un museo de Estados Unidos de América, en este caso el Museo de Arte de Dakota del Norte. La exposición reunió retrospectivamente su producción artística desde que decidió abandonar la literatura. La entrevista se enfoca en el proceso de creación de las obras, por lo tanto es un documento importante para conocer las situaciones que motivaron al artista a representar la violencia política en Colombia, tema recurrente en sus obras de fotografía y video.
Laurel Reuter, curadora de la muestra Juan Manuel Echavarría: Mouths of Ash/Bocas de Ceniza (13 agosto-16 octubre, 2005) y directora del Museo de Arte de Dakota del Norte, escribió para el catálogo el ensayo Réquiem por un país basado en entrevistas con el artista realizadas en 2004, una de estas se transcribe y publica en el presente documento.
Reuter aduce que el interés en la obra de Echavarría concuerda con la tradición del Museo en realizar exposiciones a favor de los derechos humanos. Echavarría justamente había participado en The Disappeared (2005), exposición de artistas latinoamericanos que habían vivido dictaduras militares y conflictos armados en sus países; en ese sentido una muestra individual cuyo epicentro es la violencia política en Colombia como la de Echavarría converge con la misión el Museo como lo sostiene su directora.
El nombre de la exposición se refiere a la serie de videos titulada Bocas de Ceniza (2003-04) en los cuales cinco sobrevivientes a masacres perpetradas por paramilitares y guerrilla -actores del conflicto armado- cantan sus propias letras, testimonio de la violencia y el desplazamiento forzoso de regiones apartadas y empobrecidas del país.
