Margarita Holguín y Caro (1875–1959) ha sido una de las artistas menos estudiadas por la historiografía del arte en Colombia. Es, posiblemente, la única artista mujer de finales del siglo XIX de quien aún se conservan pinturas identificadas en museos y colecciones particulares del país.
El texto “Margarita Holguín y Caro o la disciplina de lo inútil”, uno de los tres que se han publicado sobre ella, es el ensayo más completo tanto sobre su obra como sobre el papel de las mujeres en el arte colombiano finisecular. Antes de la publicación de este ensayo, la información en torno a la artista era mínima. Se contaba apenas con la referencia hecha por el historiador y novelista Eduardo Caballero Calderón (1910-93) en el artículo “Margarita Holguín y Caro” (Revista de América, Bogotá: Vol. 23, No. 77, agosto de 1956, pp. 190-92) y notas sueltas tanto en libros como en artículos de revistas y prensa de la primera mitad del siglo XX. Los otros dos textos se deben al propio Barney Cabrera, quien, en gran medida, revaloró la obra de esta artista en la década de setenta.
En principio, el presente texto lo publicó Eugenio Barney Cabrera (1917–80) como prólogo del catálogo de la exposición de Holguín y Caro en el Museo Nacional de Colombia en marzo de 1977. En 1980, el ensayo fue retomado y ampliado para su publicación en el libro El arte en Colombia: temas de ayer y de hoy, (Bogotá: Fondo Cultural Cafetero, 1980), edición de la que fue tomada la información para esta reseña.
Barney Cabrera fue uno de los historiadores del arte más importantes del siglo XX en Colombia. Ejerció como docente y director de la Escuela de Bellas Artes de la Universidad Nacional de Colombia (actual Escuela de Artes Plásticas) y es autor de numerosos libros y artículos sobre la historia del arte del país.
