Jorge Zalamea (1905–69) fue un notable escritor, poeta y crítico de arte colombiano. Es reconocido por obras literarias como El gran Burundú Burundá ha muerto (1952) y El sueño de las escalinatas (1964) y por ensayos tales como “Poesía ignorada y olvidada” (1965) y “Nueve artistas colombianos” (1941). En este último libro, destaca a los exponentes más representativos de la plástica colombiana a inicio de los años cuarenta y analiza su producción con base en problemas estéticos recurrentes en la época: ya sea el lenguaje moderno o bien el papel de la representación.
Para comienzos de la década de los cuarenta, el arte colombiano se caracterizaba por la exploración de lo propio; varios de los miembros de la generación que producía en ese momento defendían tendencias americanistas e indigenistas. Los nueve artistas seleccionados por Zalamea participaron de esta búsqueda: Luis Alberto Acuña Tapias (1904–84), Gonzalo Ariza (1912–95), Ramón Barba Guichard (1894–1964), Carlos Reyes Gutiérrez (n. 1907), Sergio Trujillo Magnenat (1) (1911-1999), Pedro Nel Gómez (1899–1984), Ignacio Gómez Jaramillo (1910–70), José Domingo Rodríguez (1895?1968) y Josefina Albarracín de Barba (2) (1910?2007). Esto pone de manifiesto el interés del crítico por conocer las últimas manifestaciones del arte.
Sin embargo, el acceso de Colombia al arte moderno aún debería esperar unos años más. Para 1940, se inició el Salón Nacional de Artistas, que pretendía incentivar la modernización del arte en el país. En este sentido se debe resaltar la crítica profunda de Zalamea al ambiente cultural colombiano, pues da fe de la conciencia de cambio y del disgusto que algunos intelectuales sentían ante el ambiente académico que aún campeaba hegemónicamente en sectores oficiales del arte. Es significativo que el autor descubra los errores más comunes de la crítica, afincada en criterios éticos y políticos, pues sin esta clase de autocríticas no habría sido posible el proceso de modernización que vivieron en Colombia tanto las artes plásticas como la crítica de arte en los años cuarenta y cincuenta.