En el catálogo de la primera edición del Salón Atenas, Eduardo Serrano Rueda expone los objetivos con los que éste fue alimentado su vocación hacia el apoyo de las propuestas artísticas emergentes de la escena nacional. Luego de aclarar las normas de funcionamiento del Salón, ideadas para asegurar el carácter abierto e innovador (ningún artista participará más de una vez en el Salón, sólo se convocarán artistas menores de 31 años, etc.), Serrano lo postula como el escenario idóneo para la divulgación y comprensión de las propuestas más experimentales de los artistas jóvenes colombianos, al afirmar que “(…) el Salón Atenas tiene en cambio la virtud de diseminar nuevas ideas y conceptos con referencia al arte, y de fijar la atención del público hacia propuestas prácticamente inéditas”. Finalmente, Serrano consigna breves acercamientos a la obra de artistas incluidos en el I Salón Atenas: Antonio Barrera, Antonio Caro, Luis Hernando Giraldo, Ramiro Gómez, Enrique Hernández, Miguel Ángel Rojas, Edgar Silva y Mariana Varela. 

Desde su apertura en 1975, hasta su novena y última edición en 1984, los Salones Atenas fueron una plataforma para el lanzamiento de artistas emergentes debido a su apertura intencional a la experimentación plástica de jóvenes generaciones. Los Salones Atenas fueron un programa creado por el crítico de arte colombiano Eduardo Serrano Rueda (n. 1939), en su calidad de curador del Museo de Arte Moderno de Bogotá. Dio inicio a su actividad crítica hacia 1970, convirtiéndose en una de las figuras más controvertidas en la historia reciente del arte colombiano por su disposición a polemizar con otros críticos contemporáneos. La emergencia de Serrano en el campo del arte colombiano, casualmente coincidió con el exilio de Marta Traba del país (1969). Hecho que incrementó notablemente sus posibilidades de injerencia en los procesos artísticos de entonces y que, adicionalmente, le dio la dimensión de un relevo generacional a su aparición en la escena artística. En ella, estuvo acompañado por críticos e historiadores tales como Álvaro Medina (n. 1942) y Germán Rubiano (n. 1938), con quienes mantuvo extensas polémicas en torno al arte contemporáneo en Colombia; contando, por otra parte, con críticos más afines a su proyecto crítico: Miguel González (n. 1950), Álvaro Barrios (n. 1945), Alberto Sierra, el crítico cubano Galaor Carbonell (1938-1996) y, posteriormente, José Hernán Aguilar (n. 1952).

De cualquier forma, desde su incursión en el ejercicio crítico, Serrano se postuló abiertamente como la punta de lanza del arte contemporáneo en el país. Papel que desarrolló, en principio, desde su posición como curador del Museo de Arte Moderno de Bogotá que desempeñó ininterrumpidamente de 1974 a 1994. El Salón Atenas fue una de sus empresas más exitosas pues, efectivamente, varios de los nombres clave para el arte contemporáneo en Colombia hallaron en ellos una notable vitrina hacia la visibilidad pública. En el Salón, por ejemplo, Miguel Ángel Rojas (n. 1946) presentó un espacio ambiental que él mismo ha caracterizado como su “primera obra conceptual” [Cf. Álvaro Barrios, Orígenes del arte conceptual en Colombia: ensayo histórico, teórico o crítico 1968-1978 (Bogotá: Alcaldía Mayor de Bogotá, 1999), p. 137]. Es significativa, también, la catalogación que Serrano hace en el texto sobre Antonio Caro (n. 1950) como un “artista inscrito en el denominado ‘arte conceptual’”. Sin duda alguna, el apoyo a propuestas conceptuales fue un elemento estructural en la crítica de Serrano, escrita entre los años setenta y ochenta.