En este artículo, el investigador e historiador del arte William Alfonso López Rosas aborda, desde un punto de vista teórico, la necesidad de historiar la crítica de arte en Colombia reseñando los principales esfuerzos que, en este sentido, se han hecho hasta el momento. El autor parte de una cita de Rafael Gutiérrez Girardot donde se exige la asimilación crítica de lo extranjero para ­una escritura social de la literatura hispanoamericana. A partir de allí, justifica su interés en la historia de la crítica de arte y afirma que ésta, al menos en Colombia, sí ha existido; no obstante, su memoria ha sido ignorada por historiadores e intelectuales. López divide su texto en tres partes. En la primera, examina el significado de la expresión “crítica de arte” y establece una diferencia entre dos acepciones: la primera, ligada a Giorgio Vasari, incluye toda la literatura sobre el arte; la segunda, cuyo inicio se remonta a Denis Diderot, está ligada a la modernidad y se refiere a una práctica especializada. López afirma que la crítica en Colombia existe en ambos sentidos, al menos desde el siglo XIX. En la segunda parte del artículo, se reseñan brevemente los esfuerzos hechos en Colombia por historiar la crítica de arte. El autor resalta especialmente los trabajos de Álvaro Medina, Carmen María Jaramillo (véase “Una mirada a los orígenes del campo de la crítica de arte en Colombia”, doc. no. 1094156), Carolina Ponce de León, Ruth Acuña y Gabriel Giraldo Jaramillo. En este apartado, se analizan brevemente trabajos de cada uno de estos investigadores, estableciéndose así un panorama general del estado de la historiografía de la crítica de arte en Colombia a principios del siglo XXI. Por último, el autor se refiere al estado de la crítica de arte durante los últimos años. Se lamenta de la crisis causada, a mediados de los noventa, por el cierre ostensivo de los medios masivos al discurso crítico y por el florecimiento de un mercado del arte ligado al lavado de activos. Según López, los críticos fueron incapaces de consolidar el legado flexible de Marta Traba y el arte volvió a ser elitista y excluyente, al concentrarse en pocos nombres y escasas instituciones. Sin embargo, se constata el surgimiento de una nueva generación especializada en el campo del arte; la cual aprovecha espacios alternos de difusión como la web y abandona la función mesiánica del crítico, privilegiando el papel activo del lector. A este último grupo pertenecen personas como Jaime Iregui, Ricardo Arcos-Palma y Lucas Ospina, entre otros.

Este artículo es la transcripción de una conferencia que William López dictó en 2005, en el marco del lanzamiento del Premio Nacional de Crítica del Ministerio de Cultura, la Universidad de Antioquia y el Instituto Distrital de Cultura y Turismo de Bogotá. Este premio pretende incentivar la producción crítica, apoyando el estudio especializado de las artes plásticas en el país. Con esta conferencia y varias ponencias que se presentaron en el primer foro sobre crítica de arte, la Universidad de los Andes editó en 2007 el libro Los pasos sobre las huellas: Ensayos sobre crítica de arte, que incluye artículos de varios autores sobre el tema en cuestión. Esto permite corroborar la existencia de un interés renovado por la crítica de arte en Colombia. 

Dicho interés incluye la pregunta por el pasado. En este sentido, cabe resaltar la existencia de una serie de estudios que, en la primera década del siglo XXI, se han dedicado a explorar el surgimiento, la consolidación y la crisis de la crítica de arte en Colombia desde finales del siglo XIX hasta finales del siglo XX. El mismo López ha sido uno de los abanderados de este proceso, y sus textos, junto con los de Carmen María Jaramillo, pueden considerarse precursores en este campo de investigación. La existencia de estos trabajos es testimonio de la existencia de una convicción férrea de la importancia de la crítica de arte a la hora de dar cuenta de los procesos estéticos y la producción artística de una nación. 

Por último, es pertinente señalar el tono de denuncia del artículo; el cual, para plantear un debate amplio sobre el estado de la crítica y la institucionalidad de las artes en el país desde principios del siglo XXI, cuestiona aspectos institucionales. López aprovecha la oportunidad para discutir la orientación de instituciones como el Museo de Arte Moderno (MAM), el Ministerio de Cultura y el Museo Nacional. A su juicio, estas entidades han colaborado en el aislamiento del arte y en la fractura existente que se ahonda entre el mundo artístico y el gran público. Es decir, el texto no se queda en la mera intención histórica, sino que cobra también una dimensión crítica; algo sin duda relevante si se considera que fue leído, por primera vez, en el lanzamiento de un premio de marcado carácter institucional.