Pedro Nel Gómez, autor de los polémicos frescos del antiguo Palacio Municipal de Medellín, hoy (2009) Museo de Antioquia, presenta en este extenso ensayo las motivaciones intelectuales que lo llevaron a emprender su gran ciclo pictórico. Ofrece, también, su propia lectura de los frescos, enfatizando la estructura de la composición, así como su preocupación por los problemas sociales. Para tanto, acude a referencias legitimadoras de la pintura mural florentina. En el artículo puede seguirse la historia de estas obras pioneras, así como las fuentes de inspiración del Nel Gómez. Se nota su despreocupación por las reglas académicas; y se percibe, al mismo tiempo, su decidido interés por el realismo, el compromiso con la interpretación de los conflictos sociales y la insistencia del pintor en poner el arte al servicio tanto de la historia como de los intereses colectivos. Entre sus preocupaciones más recurrentes están las situaciones sociales y diversos fenómenos relacionados con la economía del oro y el petróleo. Su principal interés era que estas imágenes hablaran tanto al pueblo como a las autoridades locales que ocuparían el mencionado edificio. Por último, el muralista describe someramente las exigencias técnicas que implica el trabajar al fresco; técnica que aprendió como autodidacta y constitutiva de una expresión artística ideal. No obstante, evitó enseñarla a sus discípulos; varios de los cuales albergaban ilusiones de ejecutar grandes murales y para aprenderla debieron viajar al exterior.

Con los once murales al fresco que ejecutó (entre 1935 y 1938) en las paredes del antiguo Palacio Municipal de Medellín, el artista y muralista Pedro Nel Gómez (1899–1984) hizo parte de una corriente que llevó al arte colombiano y antioqueño de manera abrupta a la modernidad, rompiendo con la tradición decimonónica y la incipiente academia artística local. 

El pintor, imbuido de los frescos renancentistas, estaba convencido del valor de la pintura mural para hablarle al pueblo que, como en la Edad Media, encontraría en ellos la clave de su redención. De paso, Nel Gómez demostró que el tumulto, la protesta social, las danzas populares, el avión y las máquinas o los astutos representativos del capital, y los cuales se aprovechan de las riquezas naturales, eran también motivos pictóricos.   

En la ejecución de las decoraciones murales del Palacio Municipal —actual Museo de Antioquia en Medellín—, Gómez desarrolló una técnica novedosa que modifica la empleada en la tradición florentina. Consistió en suprimir el blanco y obtener luces y transparencias quitando color al pigmento una vez depositado sobre la superficie, lo que llamó “esculpir esas coloraciones”. Fue por ello que el arquitecto suizo Le Corbusier (1887-1965) cuando los visitó, los describió como “frescos que parecen grandes acuarelas”.