En este capítulo, que constituye la presentación de su obra En busca de lo propio, la historiadora y crítica de arte Ivonne Pini expone los principios metodológicos y las preguntas de base que guiaron su investigación. En primer lugar, la autora señala la necesidad de abordar un estudio sobre modernidad e identidad en el arte latinoamericano, deshaciéndose de prejuicios y teniendo en cuenta la diversidad y la especificidad de cada país. A continuación, resalta el peligro de caer en el concepto de “modernidad refleja” a partir del falso presupuesto de que, en América Latina, el arte de los años veinte copió los procedimientos y las actitudes de las vanguardias europeas. Por el contrario, la recuperación de lo indígena y lo africano permitieron, a su juicio, que el arte de la región mostrara marcadas diferencias frente al arte europeo de la época. Por otra parte, se expone el procedimiento de la investigación: trátase de un trabajo basado en fuentes primarias escritas de la época, pretendiendo reconstruir el ambiente cultural que rodea a los artistas y no las trayectorias individuales. Por último, Pini justifica la delimitación espacio-temporal del estudio propuesto; para ello, explica el fervor existente en los años veinte por “lo nuevo”, recalcando las diferencias existentes entre Cuba, México, Uruguay y Colombia, los cuatro países seleccionados.

Ivonne Pini, investigadora uruguaya de nacimiento, ha desarrollado su carrera como docente, crítica de arte e historiadora en las Universidades de los Andes y Nacional de Colombia en Bogotá. El texto, cuya presentación se reseña, fue su tesis de grado en la maestría en historia y teoría del arte y de la arquitectura en la Universidad Nacional. En esta obra, la autora examina la manera como se inició la modernidad en las artes plásticas del siglo XX en cuatro países distintos de América Latina que configuran su estudio: Cuba, México, Uruguay y Colombia.

Cada uno de estos países albergaba contextos diferentes que produjeron desarrollos distintos, según la situación política, cultural, educativa y social de cada uno; y tales diferencias son justamente las que guían el estudio de Pini, quien sostiene que no se puede homogeneizar el estudio del arte latinoamericano. En su opinión, es preciso atender a particularidades de las naciones para hacerles justicia a la hora de historiar vanguardias artísticas en América Latina.

En este sentido, el valor de este texto reside en su reivindicación de “la diferencia” y en la superación de todas aquellas posiciones americanistas emanadas de la suposición de que el arte americano es uno solo, ignorando su diversidad y pluralidad. Este tema, además, ha sido analizado recurrentemente por Pini, cuya obra se centra en el desarrollo del arte moderno y contemporáneo en América Latina (véase “Memoria e identidad de las últimas décadas del siglo XX” [doc. no. 1091831]). Este libro, en su totalidad, constituye un documento muy completo sobre nuestro arte en la década de los veinte en los cuatro países seleccionados, por lo que ningún investigador interesado en el tema debería omitirlo en su bibliografía.