Organizada por el MASP (Museu de Arte de São Paulo) en enero de 1951, Fotoformas es una de las primeras muestras de fotografía organizada por instituciones culturales del Brasil, y que, sin duda, sorprendió al medio artístico por el carácter abstracto inherente a la propuesta. Más aún, trátase de una de las primeras presentaciones de un trabajo de cuño específicamente constructivo de un artista brasileño. A finales de los cuarenta, el pintor y fotógrafo brasileño Geraldo de Barros (1923–98) tuvo acceso a la tesis del crítico Mário Pedrosa (1900–81) sobre la Teoría de la Gestalt, presentada en 1949 y publicada posteriormente como Da Natureza Afetiva da Forma na Obra de Arte (Río de Janeiro: Faculdade Nacional de Arquitetura, 1952); a partir de ella, Pedrosa pasó a apuntalar sus argumentos en defensa del arte abstracto.
A inicios de la década siguiente —y tras una estadía de estudios en Europa con el futuro periodista Cláudio Abramo— es uno de los firmantes del manifiesto radical del grupo ruptura (con r minúscula, de acuerdo al refinado diseño del logotipo) con el cual se proyectan las bases de lo que será el movimiento concreto de São Paulo liderado por Waldemar Cordeiro. En 1950, y conjuntamente con el fotógrafo húngaro Thomaz Farkas (1921–2011), de Barros tuvo a su cargo la instalación de un laboratorio fotográfico dentro del MASP, cuyo equipo inicialmente le propició la posibilidad de montar sus Fotoformas, las cuales fueron evolucionando al paso de esos años. El artista comenta detalles al respecto en entrevista a L. Wiznitzer, publicada en la revista Letras e Artes (Río de Janeiro, 10 de agosto de 1952):“¿Podrá haber fotografía abstracta? ¡Sí…!” fue su respuesta, que reitera en un artículo posterior “A sala de fotografia”, aparecido en el número 87 del Boletim Foto-Cine Bandeirantes, São Paulo, febrero de 1954. Su cartel obtiene el premio “Cuarto Centenario de la Ciudad de São Paulo” (1954) y participa con padres dominicanos de la fundación de la Cooperativa de Producción de Muebles Unilabor, que décadas después se transformará en Móveis Hobjeto. Durante los setenta produjo una vasta serie de aprovechamientos de paneles publicitarios en São Paulo, llegando a participar con sus obras concretas en una Bienal de Venecia bajo la coordinación de Radha Abramo. Debido a diversas isquemias cerebrales en los noventa, continúa proyectando (vía papel cuadriculado) sus proyectos concretos hechos en formica. En 1996 retoma su proceso creativo vía negativos apoyado en su asistente, la fotógrafa Ana Moraes; de ahí surge la serie Sobras.
El autor de este ensayo, Pietro Maria Bardi (1900–99), fue director y responsable de la construcción del MASP actual en la Avenida Paulista (proyecto de su mujer, la arquitecta Lina Bo Bardi). Fungió como agente cultural de gran resonancia en el Brasil desde que emigra de la Italia de posguerra. Además de integrar al museo su departamento de fotografía, desde donde incentiva y promueve su reconocimiento como arte en Brasil, fundó en sus instalaciones una escuela de diseño y publicó la revista Mirante das Artes.
