En este artículo retrospectivo sobre las trayectorias del arte en Colombia durante los años ochenta, el crítico José Hernán Aguilar denunció el inesperado giro operado en la escena artística nacional cuando las propuestas de carácter conceptualista cedieron paso al “pluralismo artístico e ideológico” imperante en el campo internacional del arte; convirtiéndose, de esta manera, en un “campo de batalla estilístico”. A juicio de Aguilar y comparativamente, el arte colombiano de los ochenta fue “inteligente y comprometido”, a diferencia del de los setenta que introdujo tanto factores contextuales como subjetivos en la producción plástica. Aguilar caracterizó al arte de los ochenta en el país como la “materialización de una tendencia neosubjetivista” inspirada en movimientos contemporáneos como el neoexpresionismo surgido en Alemania, la Bad Painting norteamericana y la transvanguardia italiana. Aguilar describió este fenómeno como un “neorromanticismo postmoderno, donde el artista no se enfrenta a la naturaleza sino a la cultura”.

En el texto “Símbolos de cambio: ¿Qué pasó con el arte en esta década de los ochenta?”, el crítico José Hernán Aguilar Cruz (nac. 1952) resume y expone, con claridad, su visión sobre el arte producido en Colombia durante los años ochenta. Es, justamente, el período en que se mantuvo vinculado al campo nacional del arte mediante su labor crítica. En este sentido, este artículo es fundamental para la comprensión del discurso crítico de Aguilar; por otra parte, contiene una interesante caracterización de las prácticas artísticas de la época, mientras presenta las tensiones poéticas y generacionales que marcaron la década.  

El artículo, que fue publicado en la sección Arte del matutino El Tiempo, compartió página con el artículo denominado “Dimensión metafórica: Hubo pluralidad de lenguajes y estilos”, en el que la crítica y curadora Carolina Ponce de León (nac. 1957) presenta su visión particular sobre la década. De manera que el contraste de estos dos artículos puede ofrecer un panorama complejo de la plástica colombiana durante la década de los ochenta.  

Aguilar, tras haber realizado estudios de historia del arte y fotografía en el exterior, regresa a Colombia en 1980. Se desempeñó como docente de historia del arte en la Universidad Nacional de Colombia y como crítico de arte en publicaciones especializadas como La Revista de Arte y Cultura y Arte en Colombia Internacional.  

Durante la década de los ochenta, Aguilar brindó amplios aportes al campo de la plástica nacional mediante su labor crítica y, eventualmente, curatorial. Tal vez, su contribución más significativa haya consistido en la publicación regular de textos críticos entre 1988 y 1992 en el diario El Tiempo, espacio periodístico que compartió esporádicamente con Carolina Ponce de León, Beatriz González (nac. 1938) y Eduardo Serrano (nac. 1939), entre otros. Durante el mencionado período, Aguilar fue figura fundamental en torno a la recepción del discurso postmoderno en el arte. Dada su formación profesional, era él quien detentaba marcos conceptuales más sólidos para configurar visiones sobre dicho asunto en el ámbito del arte en Colombia.