Damián Bayón presenta en este texto una colección de ensayos sobre el arte latinoamericano con un amplísimo resumen de lo que sostiene que son los asuntos más importantes a la hora de considerar el arte histórico y contemporáneo de la región en su conjunto. Empieza cuestionando el término de “Latinoamérica”, sugiriendo al final que es un concepto útil porque ha ayudado a los latinoamericanos a definirse a sí mismo como algo diferente ante los Estados Unidos. No obstante, es precavido al tener en cuenta los estereotipos culturales que han sido asociados al vocablo, como la noción de que Latinoamérica es una “cultura de calor”, o que sus artes se engloban de forma natural ya sea dentro de lo barroco o bien de lo surrealista. Aun así, señala que existen puntos comunes en lo cultural que la unifican, tales como la manera en que sus diversas razas se han ido mezclando desde la época colonial para formar la diversa gama de pueblos mestizos. Bayón dedica una parte sustancial del texto a volver a contar las formas en que la cultura común latinoamericana viene manifestándose desde el periodo colonial hasta 1900. El siguiente segmento del texto trata sobre asuntos del arte contemporáneo, resumiendo así una serie de conceptos teóricos que ilustran la forma en que estas obras han abordado cuestiones relacionadas con la pregunta sobre la identidad latinoamericana. En la última parte del texto, Bayón señala que el tema de la identidad en el arte contemporáneo de Latinoamérica ha sido debatido en una serie de foros de forma fructífera, y la gran cantidad de importantes asuntos que han surgido como resultado de tales discusiones. Entre ellos están el renacimiento del dibujo, la aparición en México de la abstracción geométrica y el auge del conceptualismo, entre otros temas. Bayón concluye instando a sus lectores a cuestionar viejas suposiciones sobre América Latina tales como su uniforme orientación sociopolítica, exigiendo, en cambio, a los artistas latinoamericanos la excelencia y el rigor crítico. 

Damián Carlos Bayón (1915-95) fue un historiador del arte activo durante la década de 1960 hasta su fallecimiento. Nacido en Argentina, vivió la mayor parte de su vida adulta en París y fue docente en la University of Texas at Austin en los setenta. Este texto de Bayón apareció como prefacio del libro Arte Moderno en América Latina, publicado en Madrid en 1984 y reuniendo ensayos sobre arte latinoamericano de Aracy A. Amaral, Rita Eder, Jorge Alberto Manrique, Jorge Romero Brest, Marta Traba y muchos otros críticos e historiadores del arte que trabajaban en Latinoamérica. En el texto, Bayón se plantea temas que han definido el arte latinoamericano como un fenómeno regional, aún cuando reconoce los muchos problemas relacionados con el empleo del término “latinoamericano” para tan diversa y extensa amalgama de culturas. No obstante, cree que el énfasis dado al término ha cambiado. Mientras que originalmente fue un término impuesto sobre la región por motivos coloniales europeos, en la actualidad se ha vuelto una forma útil para los latinoamericanos de definirse en contraposición a otras culturas foráneas. Bayón cree también que las naciones latinoamericanas comparten aspectos de la historia que han influido de modo semejante en su producción cultural, tales como el colonialismo, la independencia y la experiencia de la modernización que son algo parcialmente impuesto por inversionistas extranjeros. No obstante, Bayón desconfía de las políticas que han producido movimientos culturales nacionalistas, ya sea el indigenismo en el Perú o bien el neocolonialismo. Finalmente, considera que las teorías sobre el arte latinoamericano más convincentes se han producido cuando los críticos evalúan con rigor las mejores obras creadas en la región (en vez de buscar trabajos de cualidad mediocre que vengan a ilustrar sus teorías).