En este texto, Damián Bayón analiza la pregunta “¿Qué cualidades hacen latinoamericano el arte producido por los artistas latinoamericanos?” El autor comienza declarando que el arte de Latinoamérica se convierte en latinoamericano cuando el artista —por su capacidad individual— produce una obra que no se podría crear en ningún otro momento o lugar. Las cualidades latinoamericanas de esa obra serán, según el autor, inmediatamente reconocidas por el público. Bayón aclara que esta cualidad latinoamericana no tiene nada que ver con representar temas indígenas o nacionalistas. Más bien, se trata de una cualidad formal capaz de revelarnos el contexto en el que opera el artista. Bayón pasa a citar y a analizar ejemplos de artistas que han logrado realizar esto. Entre los ejemplos históricos nombra a José Guadalupe Posada, a los muralistas mexicanos, a los arquitectos brasileños de entre los años de 1940 y 1955, a Emilio Pettoruti, Rufino Tamayo y otros. Entre los ejemplos contemporáneos, cita a los abstraccionistas geométricos argentinos y venezolanos y a los artistas conocidos como cinéticos. Defiende a Pettoruti y a Torres-García de las críticas relativas a que sus obras eran demasiado europeas, sosteniendo que, aunque con un estilo internacional, artistas cinéticos como Julio Le Parc y Carlos Cruz-Diez han inventado procesos innovadores creando, así, formas de expresión singularmente latinoamericanas. Bayón concluye analizando la identidad de los artistas latinoamericanos en términos abstractos, afirmando que, entre otras cosas, la cualidad latinoamericana de sus trabajos está al mismo tiempo arraigada en su posición provinciana en relación a Europa y en su originalidad como artistas. 

Damián Carlos Bayón (1915-95) fue un relevante crítico e historiador del arte durante la década de cuarenta hasta su fallecimiento. Nacido en Argentina, pasó gran parte de su vida adulta entre numerosas ciudades de Latinoamérica (especialmente en Ciudad de México y Buenos Aires) y Nueva York y París, donde escribió sobre arte latinoamericano contemporáneo. Fue profesor de tiempo completo en la University of Texas at Austin en la década de setenta. Este texto de Bayón “¿Cuándo se vuelve latinoamericano el arte en América Latina?” apareció originalmente en el número de abril-junio de 1976 de Revista de Artes Visuales, publicada por Carla Stellweg en Ciudad de México de gran aceptación entre los críticos y artistas latinoamericanos que vivían y trabajaban en Latinoamérica, los Estados Unidos y Europa. En el texto, Bayón defiende un concepto sobre el arte latinoamericano arraigado en la capacidad de innovación formal entre los artistas. Bayón se posiciona en contra de lo que denomina los “indigenismos fáciles”, y cita a los artistas peruanos José Sabogal (1888-1956) y Fernando de Syszlo (1925-) como ejemplos de ello. En contrapartida, traza la historia de los innovadores, de los artistas que, según explica, produjeron obras que expresaban las inquietudes de su lugar y tiempo y a la vez trascendían su especificidad. Cita ejemplos del Modernismo mexicano y argentino, tales como los muralistas mexicanos así como a Emilio Pettoruti (1892-1971) y Pedro Figari (1861-1938) a su juicio representativos de este tipo de arte arraigado en Latinoamérica de manera tanto formal como ideológica. Elogia también a los artistas que trabajan en estilos abstractos geométricos, por su capacidad para inventar nuevas formas singularmente propias. Bayón muestra a lo largo del texto su preocupación por hacer ver y obligar a los lectores a admitir los inextricables lazos del arte latinoamericano con Europa. Según el autor, el arte latinoamericano se ha visto mermado por intentar alejarse del viejo continente. En vez de ello, insta a los lectores a analizar las bases fundamentales de la producción artística; es decir, la originalidad y el éxito con el que se concibe, se crea y se acepta una obra.