En este texto, Marta Traba expone una reflexión en cinco partes en contra del nacionalismo que aparece en la pintura latinoamericana reciente. En la primera parte, identifica el nacionalismo como el principal problema de la pintura contemporánea. Aunque aparece como un camino hacia la “independencia espiritual”, el nacionalismo en realidad es, según ella, una forma autoimpuesta de aislacionismo amén de un impedimento al progreso tanto material como espiritual. En la segunda parte, Traba denuncia la forma en que el nacionalismo se apodera del arte en beneficio propio, obligándolo a comprometer sus principios convirtiéndolo en un instrumento pedagógico y demagógico. Según la autora, esto trajo como resultado dos formas de arte de mala calidad o poco convincentes: la pintura como narrativa, forma derivativa de pintura literaria carente de originalidad y superficialmente basada en el Modernismo europeo. En la tercera parta, Traba señala una prometedora alternativa emprendida por algunos artistas latinoamericanos: la de los que se han familiarizado con el Modernismo europeo, valiéndoles el acceso a los circuitos internacionales, al realizar formas de pintura cuya estética es resultado de la experiencia americana. En la cuarta parte, Traba denuncia la manera en que el impulso de la pintura nacionalista ha maquinado falsas historias y culturas con el propósito de volver a ilustrar el pasado, y particularmente critica la forma somera que con este fin se han apropiado de las civilizaciones precolombinas. En la quinta y última sección, Traba apela por la desaparición de la endeble y afirmativa crítica, confirmadora y practicada en Latinoamérica, abogando por un nuevo estilo de crítica severa necesaria para fomentar el desarrollo paralelo tanto del arte como de la cultura.

Marta Traba (1930-83) fue una crítica e historiadora del arte argentina que ejerció su práctica en Bogotá y San Juan, Puerto Rico. Durante la década de 1950 abogó en Latinoamérica a favor del modernismo internacional, pero pasó a detractora en los años sesenta debido a la homogeneidad de este tipo de artes plásticas, tras el aumento de la influencia cultural de los Estados Unidos en la región. En este texto de 1958, Traba expone su hastío por el predominio de temas nacionalistas y del realismo en Latinoamérica. Una parte importante de su crítica —su acusación en contra del nacionalismo en la pintura contemporánea— es el papel que juegan los gobiernos en la promoción de artistas “oficiales” en Latinoamérica. Por ejemplo, en el texto critica expresamente a Diego Rivera (1886-1957) en México y a Candido Portinari (1902-62) en Brasil, ambos artistas realistas cuyos trabajos fueron promocionados descaradamente por sus gobiernos durante la década de cuarenta. Como alternativa a este tipo de pintura nacionalista latinoamericana traída a la luz por el muralismo, Traba insta a los artistas y críticos a fijarse en los latinoamericanos que transformaron el lenguaje modernista en expresiones estéticas americanas, tales como Wifredo Lam (1902-82) y Joaquín Torres García (1874-1949). De igual forma, Traba anhela aumentar el compromiso y riesgo de la pintura latinoamericana animando a los artistas y críticos a mirarse dentro del mayor contexto internacional. A Traba le interesan los artistas como Lam y Torres García no sólo porque muestran cómo han transformado los latinoamericanos el Modernismo europeo en expresiones Modernistas americanas, sino también porque ambos participaron en el desarrollo del Modernismo en su mismo meollo de aparición. Finalmente, el texto muestra la forma en que Traba adopta conceptos del Modernismo como “el progreso” y “el universalismo”, además de la evaluación del proceso creativo en su conjunto y en sí propio.